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Pionniers

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Portrait de Georges Veilleux – 1re partie

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Georges est le neuvième des 14 enfants de Georges et Mathilda Rose Veilleux. Il nait le 29 juillet 1943 à Hearst.

Sa famille le décrit comme un garçon joyeux au sourire moqueur qui ne se fâche jamais et qui voit le beau côté de la vie. Il aime participer aux tâches de la ferme et, en très bas âge, il conduit le tracteur de son père. Le jeune homme s’occupe du labour et fait les foins. L’été, il aide son oncle à faire des travaux sur les bords de la route pour le canton de Hanlan.

À 12 ans, il a une jobine comme spotter à la salle de quilles, de 19 h à minuit. Sa mère trouve que les heures ne sont pas raisonnables pour un enfant de cet âge, alors il doit donner sa démission assez rapidement. À l’été de ses 13 ans, il travaille au Canadian Tire de Kapuskasing avec son frère Lauradin. Ce dernier fait de la mécanique alors que Georges change des pneus, des systèmes d’échappement, recouvre des sièges, etc. L’été suivant, il est pompiste au garage Husky à Hearst. Ben Larose en était propriétaire.

Un autre été, Georges et Noël vont travailler avec leur père qui a obtenu un permis de colon pour couper 100 cordes de bois. Les trois hommes demeurent à Reesor dans un petit camp de bois.

Georges est très sportif. Il aime beaucoup patiner, ce qui l’amène à faire partie de l’équipe des Lumberkings. Au High School il pratique la lutte. L’été, il s’adonne au ski nautique tandis que l’hiver c’est le ski de pente. Il ne faut surtout pas oublier de mentionner qu’il est passionné de chasse et pêche.

Puisqu’il effectue ses études au High School de Hearst, les étés Georges travaille pour le ministère des Terres et Forêts. Il marche tous les terrains de campagne afin de les mesurer et les noter pour l’évaluation foncière des propriétés aux fins d’impôt. La saison terminée, Georges est en forme et 600 $ plus riche. Il est déjà très économe à son âge.

Georges poursuit sa 13e année à Geraldton, niveau qui n’existait pas au High School de Hearst. Il demeure au presbytère pour poursuivre cette année scolaire.

L’été 1963, la Ville de Hearst lui propose un poste d’évaluateur. Georges s’inscrit à un cours par correspondance intensif de trois ans de Municipal Assessor, à l’Université Queen’s. En 1965, le département des affaires municipales de l’Ontario lui offre un poste d’évaluateur pour la province. Le bureau d’évaluation du district de Cochrane se trouve à Timmins, donc Georges voyage partout incluant Moosonee.

En 1968, il obtient son diplôme de Municipal Assessor et est nommé directeur du territoire de Smooth Rock Falls à Hearst, le bureau se trouvant à Kapuskasing. Cette même année, Georges, qui rêve de devenir pilote un jour, en profite pour s’inscrire à un cours de pilote donné à Kapuskasing.

C’est en 1969 qu’il commence à fréquenter Suzanne Dubé, une institutrice d’éducation physique à l’Académie Saint-Joseph de Hearst. Georges connait bien son oncle, Marcel Brodeur, et son père, Harry, qui est pilote. En 1970, ils se marient et demeurent à Kapuskasing jusqu’en 1972. Le couple revient à Hearst et Georges travaille comme percepteur de taxes et inspecteur de bâtiments pour la Ville de Hearst. En plus, il évalue des maisons pour des institutions financières de Hearst. Leur garçon, Michael (Myriame Levesque), nait en 1972 et Mélanie en 1976. Malgré son emploi pour la Ville, Georges a toujours les avions en tête. Pour 1 000 $ il achète son 1er avion, un Cessna 140 usagé, et le remet à neuf avec l’aide de son frère Lionel. C’est le début de sa grande aventure en aviation.

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Dans le temps comme dans le temps : L’Église catholique romaine et les pionniers de la région de Hearst

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Lors de la construction du chemin de fer National Transcontinental, au début du siècle (1906-15), le village de Grant est désigné comme l’un des centres de district (tels que Cochrane, Armstrong, etc.). Le village prend vie vers la fin 1910 et début 1911. En 1912, on change le nom de « Grant » à « Hearst » puisque Grant existe déjà plus loin sur le chemin de fer. En 1914, le chemin de fer Algoma Central and Hudson Bay se branche au National Transcontinental à partir de Sault Ste. Marie. Au début, la plupart des gens proviennent des pays au nord de l’Europe ou du sud de l’Ontario et la langue parlée est surtout l’anglais. Généralement, ce sont des personnes qui travaillent sur la voie ferrée, des fermiers qui oeuvrent sur des terres non fertiles ou encore de jeunes familles à la recherche d’une propriété à prix abordable.

Sur une pétition envoyée au ministre des Terres et Forêts, William Hearst, en 1912, on retrouve des noms français tels Gauthier, Gravelle, Bélanger, Cloutier, Grenier, Marier, Beaumont, Gaumont, Charbonneau, Paris, Dusson, Lapointe, Béraillon, Dugais, Bolduc, Gauvin, Bois, Croteau, Isabel et Lamarche (source : Ernie Bies sur le site Hearstory). À ces noms s’ajoutent ceux de Turgeon et plus tard Giroux, Duguay, Vermette, Bouchard et quelques autres.

Les missionnaires de langue française ne tardent pas à se présenter à Hearst. De 1912 à 1917, des prêtres du diocèse de Haileybury viennent exercer leur ministère à Hearst une fois par mois. On mentionne ici les noms des abbés Dudemaine, Laferrière et Bourassa (source : Album souvenir du 50e anniversaire de la paroisse Notre-Dame de l’Assomption de Hearst). Les missionnaires se servent de la petite chapelle sur la 9e Rue. En 1917, les pères oblats prennent en charge la mission jusqu’en 1919.

En 1919, la région est érigée en préfecture apostolique sous la direction de Mgr Joseph Hallé.

Il arrive à Hearst accompagné de l’abbé Edmond Pelletier et s’installe dans l’évêché qui vient d’être construit. L’abbé Zoël Lambert les rejoint en juin 1920. Depuis l’arrivée de Mgr Hallé, les messes sont célébrées au deuxième étage de l’évêché. La construction de la première église est complétée au début de 1920. En 1926, on y ajoute un clocher.

Jusqu’en 1930, il n’y a pas de route entre les villages et les membres du clergé de même que les gens qui viennent faire affaire au village de Hearst doivent suivre le chemin de fer pour s’y rendre. Le chemin du Lac Ste-Thérèse se rendait au « pit de sable ».

En 1938, le diocèse de Hearst est créé et Mgr Joseph Charbonneau est nommé le premier évêque du diocèse. L’église devient la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption. En 1947, on construit une salle paroissiale du côté est de la 9e Rue. En novembre 1951, la cathédrale Notre-Dame de l’Assomption passe au feu. On décide alors de transformer la salle paroissiale en cathédrale Notre-Dame de l’Assomption en attendant de construire une nouvelle cathédrale. La nouvelle cathédrale est complétée en 1969.

Photo : page Facebook Diocèse de Hearst Moosonee Diocese

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Pierre Brochu : s’occuper à la retraite et assurer la viabilité du Club Action

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Partout au pays, on retrouve dans les municipalités des clubs pour les personnes du troisième âge comprenant des activités sociales comme les cafés-causeries, les jeux de cartes, des sports ou pour pratiquer un passetemps tel que l’artisanat. Hearst ne fait pas exception avec des installations très récentes. Pierre Brochu est l’homme derrière le Club Action. Originaire de Hearst, il habitait la région de Longlac et exploitait une entreprise de camionnage. Forcé de prendre sa retraite à cause d’un problème de santé survenu en 1983, il revient s’installer dans sa ville natale une dizaine d’années plus tard. Autrefois membre du Club Soleil qui se situait dans les locaux du Conseil des Arts de Hearst et étant affilié aux Chevaliers de Colombs, il s’implique de plus en plus dans le groupe. Aujourd’hui, il est le président du Club Action, et ce, depuis 2005. « Il y avait deux clubs pour personnes âgées : le Club Soleil et l’Atelier des Pionniers. Lorsqu’on demandait une subvention, l’Atelier des Pionniers et Club Soleil tombaient dans la même subvention. Le gouvernement a dit qu’il fallait qu’on se fasse une idée, j’ai donc commencé à travailler pour unir les deux clubs. Une fois que les deux clubs ont été unis, on a commencé à bâtir en 2009 et puis le 1er juillet 2010, on rentrait dans notre bâtisse neuve », explique M. Brochu. Pour la composition du conseil d’administration, les membres sont issus des deux anciens clubs et compte 10 sièges administratifs sous le nom Club Action Hearst. Une seule employée y travaille à temps plein pour coordonner l’administration en plus d’être responsable de l’accueil. Le reste est assumé par les membres de manière bénévole. Avant la COVID-19, le nombre de membres au Club Action frôlait les 600 personnes ; maintenant ils sont plus ou moins 350 membres. Selon M. Brochu, la crainte de sortir n’est pas la seule raison pour justifier cette diminution. « Certains ne sortiront plus jamais, il y a en a qui sont au cimetière, d’autres sont au Foyer, ou sinon la pandémie a amené un autre roulement de vie. Le Club Action a été complètement fermé pendant deux ans, il y avait juste moi qui travaillais la menuiserie et j’étais tout seul. On avait même de la popote tous les jours, les gens pouvaient venir déguster une soupe et un dessert pour 5 $, mais ce n’est plus possible. Avec le prix des aliments maintenant, on aurait doublé le prix pour le même service, donc on a arrêté de le faire pour le moment », explique-t-il. Pour être membre, il faut être âgé d’au moins 18 ans et payer une cotisation annuelle de 20 $, ensuite un montant de 2 $ s’ajoute comme frais à chaque activité. Selon les loisirs, le matériel peut être acheté sur place. Pour ce qui est du bois, le Club peut compter sur des dons. Présentement, M. Brochu et d’autres membres participent à la construction de portes en bois pour l’église. Le coin où est installé l’équipement sonore de l’Église sera complètement fermé. Le design des portes a été créé par M. Brochu lui-même, il s’est inspiré de portes de cathédrales dans le film Dame de Paris. Le président est souvent seul à travailler le bois et ça le tient occupé tous les jours, parfois même la fin de semaine. Le profit recueilli par les ventes est réinvesti en totalité dans le Club. Pour ce qui est de l’avenir du Club, le principal intéressé affirme qu’il est en mode survie puisque la prochaine génération potentiellement intéressée à s’impliquer est encore sur le marché du travail. Il estime que l’écart est de près de 20 ans entre les deux générations, et ces gens ne sont pas encore prêts à s’investir. Club Action Hearst gère une page Facebook pour la publication des activités et faire connaitre les services offerts par le Club. Une version papier est aussi disponible sur place.

Photo : Renée-Pier Fontaine