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Dans le temps comme dans le temps : Un jeune missionnaire anglican à Hearst en 1914

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En faisant de la recherche, on trouve quelquefois un bijou, une aiguille dans une botte de foin. Cet article, qui a paru dans le journal The Canadian Churchman en 1914 est en fait un bijou.

C’est l’un des rares récits racontés par quelqu’un qui a vécu le feu de 1914 ainsi que la vie journalière des pionniers du temps. Ça fait certainement partie de notre histoire. Il s’agit d’un étudiant, J. J. Callan, nouvellement gradué du College Wycliffe (Église anglicane) de Toronto, qui a été envoyé en mission à Hearst dans le nord de la province, en 1914, pour l’été. Je résume quelque peu le contenu de son article.

The Canadian Churchman Vol. 41, No. 51, décembre 17, 1914, J. J. Callan, Wycliffe College, Toronto Ont. (Dominion Churchman and Church Evangelist)

A Fire-Swept Village in Northern Ontario by J. J. Callan, Wycliffe College

P. 821 – Cette année, M. Callan a été placé dans un petit village pionnier, Hearst, dans le Nord de l’Ontario. Hearst se trouve à l’ouest de Cochrane. Cette région entière était inhabitée, à l’exception de quelques personnes des Premières Nations, avant l’arrivée du chemin de fer National Transcontinental. Aujourd’hui (1914), le chemin de fer permet à toute une gamme de travailleurs de différentes nationalités d’y accéder, et cette « ceinture argileuse » qui est recouverte d’arbres est en train de se peupler rapidement.

J.J. Callan raconte : (traduit par Serge Morissette)

Je suis parti de Toronto au printemps alors que les crocus chantaient la gaité du printemps et je suis arrivé à Hearst dans la neige jusqu’aux genoux. L’église est une petite cabane de 16 pieds par 36 pieds au milieu d’une clairière dans le bois. Pataugeant tant bien que mal dans la neige au milieu des souches noircies, je me rends à la porte d’entrée : le plancher à l’intérieur est recouvert de copeaux, de bouts de bois et d’outils. Avant de souper, il faut construire une table et un banc pour s’assoir, réparer le poêle à bois et tout préparer. Après le souper je dois marteler, raboter et scier jusqu’à la noirceur. Cette nuit-là et pour une semaine après, je dois dormir couché sur le plancher entouré d’une couverture alors que le vent glacé perce les murs et menace de me geler sur place. Nous balayons les copeaux, ensuite nous construisons un sentier jusqu’au chemin tout en marchant dans l’eau (neige pourrite) jusqu’aux genoux et il faut encore enlever les souches d’arbres.

Toutes les tribus et nations de l’Europe sont représentées dans cette région ainsi que lors de nos services religieux : catholiques romains, luthériens, baptistes, méthodistes, presbytériens, orthodoxes grecs en plus des anglicans et de quelques socialistes. Il n’y a aucun autre site religieux pour près de 150 milles à l’est et 250 milles à l’ouest. Nous n’avons aucun instrument musical lors de nos services religieux. Un des colons a offert de jouer du violon, mais il jouait tellement mal que nous avons dû le remercier. Le chant est acceptable : une ou deux personnes chantent et les autres essaient avec enthousiasme. Nous offrons des services religieux au complet. Les membres de la congrégation s’assoient sur des boites en bois. Mon prie-Dieu est une boite à lait vide recouverte de papier blanc. Le quartier général de Toronto nous a promis des chaises. Je demande à mes amis de nous envoyer des livres de prières et de cantiques. Je fais tout par moi-même à partir de la cuisine jusqu’à repasser mes collets d’habits, ce n’est pas aussi difficile qu’on le croirait. Tout autour de l’église, on retrouve des souches d’arbres carbonisées et noircies par des feux antérieurs. Elles sont couvertes d’une mousse qui peut prendre feu par une seule étincelle, ce qui veut dire que nous devons les enlever si nous ne voulons pas passer aux brulots. Nous n’avons pas encore assez de fonds pour embaucher quelqu’un pour les enlever, donc je dois le faire moi-même. Dans un premier temps, je creuse dans la mousse gelée jusqu’aux racines que je coupe avec vigueur. Je tente ensuite de lever la souche, mais elle ne bouge pas. Je la martèle, la coupe, la pelte, mais rien ne va, elle est gelée au sol. Voilà que je répète ma performance avec une autre souche, la vlimeuse se case en deux et je me retrouve assis en plein milieu d’un bain d’eau de neige avec un morceau de souche entre les mains. Je dois attendre que la terre dégèle. Les souches, pour moi, sont méchantes et elles me causent des cauchemars. Les gens aiment beaucoup leur petite église. Il n’y a pas beaucoup d’autres choses à faire dans le village. C’est devenu un rituel d’amener les visiteurs aux services religieux le dimanche. Des colons de plusieurs milles à la ronde viennent passer le dimanche au village et assistent à la cérémonie religieuse le soir même.

Dimanche dernier, nous avions au moins six hommes pour chaque femme au service religieux. C’est toujours plus difficile de convaincre les hommes d’assister, mais je visite les camps et les stations, je joue au tennis, je boxe, je discute avec eux et je les apprivoise de cette façon. Les hommes surveillent leur langage lorsque le pasteur est autour. Je veux recruter les plus durs et les plus démunis du village. Hearst est un petit village, mais on prédit un avenir prospère : l’opinion universelle est que le Nord de l’Ontario est la région du futur. Plusieurs colons arrivent de l’ouest du Canada. Il y a beaucoup de travail, des camps partout et des colons sur plusieurs milles à la ronde. Il y a aussi des tribus de Premières Nations qui sont déjà généralement christianisées. L’évêque Anglican Anderson est venu offrir un service religieux dans la langue Ojibway. P. 822 – Notre petite église à Hearst est très importante pour les gens de la place. Construite avec beaucoup de peine et de misère (et surtout de prières), elle fait partie intégrale de la communauté. Elle représente une oasis spirituelle où les hommes et les femmes peuvent oublier l’atmosphère néfaste d’un village isolé et la corvée d’une bataille continuelle contre les forces de la nature.

Le 14 juillet, nous subissons un terrible feu de forêt et de broussailles qui détruit tout devant lui. Nous combattons pendant des heures avec la peau pleine d’ampoules, les yeux brulants et les poumons étouffés. Juste au point où nous croyons que nous l’avons vaincu, une grande bourrasque de vent s’amène sur nous. Tout autour de nous explose en flammes et avant même la venue de la noirceur le petit village prospère et en croissance est rasé. Il ne reste que trois bâtiments. Notre petite église a été la première à disparaitre. Heureusement, personne n’a perdu la vie. Le train a amené les femmes et les enfants hors du danger, mais la perte monétaire est considérable. Déjà, cependant, on érige des tentes et des cabanes en bois ici et là et les gens reviennent tranquillement reprendre la lutte contre les obstacles de la vie. La congrégation ne doit pas se disperser, l’Église doit 160 $ à l’évêque et 60 $ pour autres services rendus. J’ai fait venir une grande tente dans laquelle nous aurons les services religieux pour le reste de l’été, nous avons cependant besoin d’un bâtiment pour l’hiver.

L’éditeur du journal The Canadian Churchman annonce à la fin de l’article qu’un bon samaritain a promis de construire une nouvelle petite église à Hearst.

Capture d’écran, le 2023-05-19 à 11.10.17

Portrait de Marcel Girouard – 2e partie

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Marcel rencontre Diane Laurin en 1962. Elle travaillait à l’admission de
l’hôpital. Sœur Jo, soit Joseph Sarto, en était la dirigeante. Il sourit en
expliquant que les partys avec des amis et collègues du ministère des
Richesses naturelles (MNR) étaient très fréquents et ce, même durant la
semaine. Donc, un bon soir, des amis lui organisent une blind date avec
Diane, et c’est là que débutent les fréquentations jusqu’au mariage en
1965.
Monsieur Girouard, veuf depuis décembre 2022, est le père de Marc
(décédé dans un accident en 2003), Claude (Karen Gilbert) qui habitent
à Thunder Bay, Pierre (Chantal Lacroix) de Hearst et Annie (Steve Cyr)
qui sont établis à Burlington.
En 1972, le nom Lands and Forests change à ministère des Richesses
naturelles. Puis c’est en 1973 que le MNR de Hearst a son propre District
et devient donc complètement indépendant de celui de Kapuskasing. De
1973 à 1993, notre ainé se dévoue pleinement dans son rôle de superviseur
pour les divisions de Lands and Parks ici à Hearst. Il se souvient que
l’environnement prend de l’importance lors de ces années et de gros
dossiers de la division Lands touchaient les terrains de la chaine des lacs.
En effet, ils cherchaient des terres propices pour l’installation de fosses
septiques puis des lieux approuvés pour la décharge de déchets
(dépotoirs). C’est en 1993, après 35 années de service que Marcel tire sa
révérence, mais non pas pour s’arrêter complètement.
Marcel est reconnu pour son implication au Club de ski. Il en a tracé,
dégagé et skié des pistes ! C’est aussi lui qui a mis sur pied les Jack
Rabbits, un programme pour enseigner les techniques de ski de fond aux
plus jeunes. Il a siégé deux ans au comité administratif de l’Intégration
Communautaire et vingt ans à la présidence du comité de survivants du
cancer de Hearst. Étant bilingue, expérimenté dans les prises de décisions
et motivé à mener des projets à terme, sa participation au sein de divers
comités était un grand atout et bien appréciée. Il agit quatre ans comme
membre du conseil d’administration pour Hearst, sur le Cochrane District
Health Council. Puis il remplace Anne Siska pendant deux mandats de
deux ans au Thunder Bay Cancer Care Advisory Committee. Durant cinq
ans, il rédige des articles intitulés Marcel’s and Morsels dans la brochure
Northwestern Ontario Prostate Examiner, publiée quatre fois par année.
Suite à de nombreuses rencontres avec des associations et clubs, lui et
d’autres, inspirés du mandat de la Forge à Kapuskasing, créent L’Atelier
des Pionniers qui a subi bien des déménagements et modifications avant
d’en arriver au Club Action qui existe encore aujourd’hui. Cet endroit tient
certains retraités occupés tout en socialisant. Il a aussi été membre du
Club de curling pendant 25 ans et est membre honoraire des Chevaliers
de Colomb depuis 1958.
Marcel aime bien vivre à Hearst et le fait que ses parents et un de ses
garçons soient venus s’y établir a contribué à apprécier sa vie ici. Avec le
travail et toutes ses implications, il a créé de bons liens avec certaines
personnes qu’ils côtoient depuis longtemps. Vivre dans une communauté
francophone est aussi un aspect qui lui plait et qu’il ne faut pas tenir pour
acquis. Avec la perte de son épouse, le vieillissement, et notre région étant
éloignée, les déplacements en voiture deviennent plus compliqués et
rares, donc il avoue que la solitude est un peu plus présente.
Pour Marcel, la génétique devrait jouer en sa faveur puisque ses parents
ont vécu jusqu’à 96 et 97 ans. Malgré cet avantage, Marcel a vite compris
qu’il n’en tenait qu’à lui d’apporter des changements à son train de vie s’il
voulait vivre plus longtemps. Live Longer Now est une lecture qui l’a bien
inspiré ; il a cessé de fumer en 1967 et de boire en 1977. Il continue de
s’informer sur le sujet de l’alimentation et met de nouvelles choses en
pratique, ce qui l’aide à mieux contrôler son diabète duquel il a été
diagnostiqué vers l’âge de 25 ans. Notre ainé accorde aussi beaucoup
d’importance à sa forme physique, donc il fait du gym deux fois par
semaine, s’adonne au bowling, au shuffle board et à la pétanque, en plus
d’entretenir sa maison tant à l’intérieur qu’à l’extérieur. Il faut également
mentionner qu’il garde aussi son cerveau très actif en jouant aux cartes
avec des connaissances et amis quatre fois par semaine.

Unknown

Portrait de Denise Séguin, 2e partie

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Denise raconte un épisode qu’elle a beaucoup moins apprécié, elle qui pourtant croyait trouver une certaine liberté. Après sa 8e année, sa mère tient à l’envoyer étudier deux ans au couvent à Cochrane. Plusieurs familles envoyaient leurs filles soit au couvent à Cochrane ou à celui d’Haileybury. De septembre à décembre, elle écrivait à sa mère pour lui demander de venir la chercher, sinon menaçait de se sauver. Denise raconte en riant qu’elle envoyait ses lettres sans timbre, donc lorsque sa mère allait chercher son courrier, la lettre lui coutait le double, c’est-à-dire huit cents au lieu de quatre.

Son frère Yves arrivait presque toujours avec un p’tit quelque chose pour sa jeune soeur et le plus souvent, c’était un bon Cherry Blossom. Voyageant beaucoup, il ne cessait de dire à Denise : « J’ai passé proche t’acheter un manteau… » Denise, dans sa tête d’enfant, malgré le fait qu’il avait juste « passé proche », était tout excitée juste de penser à ce qu’il avait voulu lui procurer. Devenue adulte, elle se reprend. Étant donné le métier de télégraphiste de son frère, elle achète un train miniature et lui remet en disant : « J’ai passé proche t’en acheter un beau gros ». Ce fut la douce revanche bien des années plus tard.

Après ses deux ans au couvent, Denise poursuit ses études à Ottawa et suit un cours commercial en secrétariat. En revenant à Hearst, elle se rend à une entrevue un jeudi et commence dès le lendemain ! Elle a environ 18 ans lorsqu’elle fait ses débuts à la Banque Impériale pour y travailler pendant 15 ans. Elle suit en quelque sorte les traces de son père puisqu’il avait été gérant pour la Banque d’Hochelaga (première banque à Hearst). Ensuite, vers les années 1967, Émile Joanis la recrute en lui proposant de venir chez F and J Lumber où elle travaille jusqu’à sa retraite (32 ans). À l’époque, Denise était la seule femme dans le bureau (M. Guindon est comptable et M. Cloutier, gérant). Elle explique que ses tâches étaient multiples et très variées, selon les besoins pour le bon fonctionnement du bureau.

Elle voyageait au travail avec un collègue. Environ deux ans après, Denise décide de s’acheter une Mustang. Malheureusement, elle ne pouvait pas la conduire, n’ayant pas son permis. C’est sa belle-soeur Réjeanne (épouse de Jacques) qui lui a montré à conduire, donc ce n’est qu’environ un an après ce grand achat que Denise peut légalement conduire sa Mustang seule.

Elle s’est impliquée à différents niveaux pour notre communauté. Pendant longtemps, le couronnement de la reine faisait partie du Carnaval. Denise a siégé à ce comité durant trois ou quatre années consécutives.

Elle a aussi agi comme secrétaire de l’équipe de baseball des Lumberkings pendant au moins quatre ans et participé à la cueillette de fonds pour la Société du cancer. Depuis 22 ans, Denise fait partie des Auxiliaires de l’Hôpital Notre-Dame. Elle y donne encore de son temps en faisant son bénévolat à la boutique de cadeaux. Ce rôle lui permet de rester en contact avec des gens, en plus de la valoriser. Elle reconnait que le bénévolat lui procure le plus grand bien et le recommande fortement à tous et à toutes, surtout à la retraite.

Denise conserve énormément de bons souvenirs de ses étés au Lac Ste-Thérèse avec sa mère et des amies qui demeuraient dans les parages. Elle avoue avoir pensé déménager à Ottawa une fois à la retraite pour se rapprocher de membres de sa famille, mais a choisi de demeurer à Hearst surtout pour son entourage. Elle a eu la chance de faire plusieurs voyages avec ses amies, les Golden Girls maintenant graduées à Platinum Girls, surnom que celles-ci se donnent. Nombreux sont les soupers au restaurant, rencontres pour jouer aux cartes notamment au Skip-Bo, dégustations… que ces dames pleines d’entrain, débrouillardes et autonomes ont organisés, ce qui contribue grandement à son bonheur.

Denise fait aussi de grands casse-têtes et des mots croisés. Finalement, elle pense que sa génétique du côté des Lambert joue un rôle important quant à sa longévité.