Ratio

Par Renée-Pier Fontaine et Steve Mc Innis

Les élus de la Ville de Hearst ont approuvé une augmentation de 13 % au compte de taxe d’eau potable pour l’année en cours. En contrepartie, celui des égouts baissera de 12,7 %. Selon le calcul de la Ville, l’augmentation et la diminution égalent une augmentation de 5 %.

Depuis quelques années, la Ville de Hearst accusait un déficit important au niveau du budget du service d’eau et d’égouts. Les élus n’ont eu d’autres choix qu’augmenter le compte de taxe du service d’eau et d’égouts puisqu’une nouvelle Loi exige que le cout des services d’approvisionnement en eau et des services relatifs aux eaux usées doivent s’autofinancer, donc une municipalité n’a plus le droit de présenter un budget déficitaire.

La Ville de Hearst a adopté en juillet 2021 un Plan financier conforme aux exigences de la Loi de 2002 sur la salubrité de l’eau potable du Règlement de I’Ontario 453/07.

Le budget d’eau et d’égouts doit être adopté tôt afin d’établir les taux en vigueur pour la première facture de l’année. Selon la trésorière de la Ville, Mireille Lemieux, même si le Plan financier stipule une augmentation de 2 % sur le taux d’eau, cette augmentation devrait être considérée uniquement comme un minimum. Il faut également prendre en considération l’augmentation substantielle de tous les couts reliés à l’exploitation de l’usine de traitement des eaux. Mme Lemieux ajoute dans son rapport : « L’indice des prix à la consommation de l’Ontario s’élevait à 6 % en décembre 2022 et à 3,4 % en décembre 2023. Il faut donc s’attendre à ce que nos dépenses soient à la hausse.

Du côté de l’eau, le déficit accumulé est significatif ; il est donc suggéré d’augmenter les taux d’eau tout en diminuant le ratio du taux d’égouts, puisque le budget des égouts dispose de surplus accumulés. II serait raisonnable, afin de ne pas prendre de recul dans la récupération du déficit accumulé du côté de l’eau, de considérer une augmentation de 13 % sur le taux d’eau et une réduction de 12,7 % du ratio des frais d’eau pour le taux d’égouts.

L’effet final du changement de ratio représenterait une augmentation de 5 % pour les gens ayant les services d’eau et d’égouts. » La trésorière a préparé un tableau qui démontre qu’avec un tel ajustement, une personne seule qui utilise 1500 gallons d’eau verrait une augmentation de 25,45 $ par année, alors que pour une famille de quatre personnes qui utilise 5 500 gallons d’eau il s’agirait d’une hausse de 64,63 $ par année.

Ses recherches démontrent que les frais demeurent inférieurs à ceux de Kapuskasing (23 %) et de Cochrane (164 %). Elle mentionne que les normes environnementales ne cessent d’augmenter et que l’infrastructure est vieillissante. Bien que la Ville de Hearst investisse annuellement dans l’eau et les égouts, les besoins sont plus importants que les revenus actuels. « Il faut donc graduellement augmenter les taux afin de collecter suffisamment de revenus et maintenir les infrastructures qui nous permettent d’offrir des services sécuritaires à la population », conclut-elle dans son rapport.

Équilibrer les budgets

Lorsque le gouvernement de l’Ontario a obligé les municipalités à équilibrer leur budget, la Ville de Hearst avait déjà une dette importante au niveau du budget pour l’eau potable. Toutefois, plusieurs communautés se retrouvaient dans cette situation, ce qui a forcé le gouvernement à offrir un délai pour équilibrer leur budget. En 2019, la dette était à la hauteur de 380 878 $. Malgré une augmentation de la taxe d’eau de 5 % l’année dernière, à peine 1 941 $ ont été débités de la dette. Cette année, la dette de l’eau est à 120 582 $. Afin d’éviter des pénalités de la province pour le non-respect de l’autofinancement, l’augmentation de 13 % de la taxe d’eau permettra de rembourser plus de la moitié de la dette, soit 68 100 $.

En 2024, il ne devrait rester que 52 482 $ à rembourser, donc la Ville espère être en mesure d’effacer complètement la dette au budget sur l’eau potable le 1er janvier 2026. La taxe d’eau permettra à la Ville de collecter 1 490 400 $ alors que l’exploitation en coutera 1 422 300 $ pour l’année 2024. Tel que le démontre le tableau, le cout d’exploitation afin d’obtenir de l’eau potable à Hearst a augmenté de 312 454 $ de 2021 à 2024, soit une moyenne de 104 151,33 $ par année.