En pleine pause des Fêtes, entre Noël et le jour de l’An, il est bon d’établir un bilan de cette première partie de la saison 2023-2024 de nos Lumberjacks dans la LHJNO. Après 33 parties, les Bucherons se retrouvent à un point des Voodoos et du deuxième rang, ce qui est fort intéressant. Ils sont également à sept points du sommet dans l’Est occupé par le Rock de Timmins.
La formation de l’entraineur-chef, Marc-Alain Bégin, a jusqu’ici triomphé dans quatre des sept affrontements contre le Rock et deux fois en trois occasions devant les partisans de Timmins.
Le Rock n’a connu la défaite qu’à deux reprises au cours de ses dix derniers matchs avant la pause des Fêtes. Ce sont les Jacks qui sont venus à bout du Rock les deux fois, soit le 30 novembre par la marque 4 à 1 à Hearst et la semaine dernière à Timmins au compte de 3 à 2.
Il ne reste que 25 parties à jouer pour compléter la saison 2023-2024, dont trois contre les meneurs au classement de l’Est. C’est donc permis de croire que les Jacks peuvent grimper en première place avant la mi-mars.
À domicile, les locaux se sont présentés à 17 reprises devant leurs partisans au Centre récréatif Claude-Larose. Il faut admettre qu’ils ont joué en deçà des attentes, avec seulement huit victoires contre neuf revers. Les deux défaites face au Storm et aux Gold Miners en novembre dernier ont fait mal, tout comme celle de décembre contre le Rock. La fiche des protégés de Marc-Alain Bégin aurait dû être de 11 gains et seulement six revers, ce qui aurait donné six points de plus au classement. NOTE : B-
Heureusement, l’équipe a connu davantage de succès sur la route, avec une fiche de neuf triomphes contre seulement sept revers en 16 parties.
Reste que la défaite crève-coeur de 4 à 3 le 1er décembre dernier à Timmins, alors que les adversaires ont créé l’égalité à cinq secondes de la fin du match, aura couté deux précieux points de classement.
Rappelons que les Lumberjacks ont un match à terminer sur la route, celui du 7 octobre dernier à Elliot Lake. L’Orange et Noir menait 2 à 0 en fin de deuxième période, mais un bris à la surfaceuse a fait en sorte qu’il a fallu interrompre la rencontre. Comble de malchance, une autre partie a été annulée le 8 décembre à Iroquois Falls face au Storm. Cette fois, la raison était par rapport à une défectuosité au tableau indicateur de l’aréna. NOTE : B+
Il faut aussi parler de la foule ! L’assistance au Centre récréatif Claude-Larose lors des 17 parties jouées jusqu’à maintenant a attiré 10 704 spectateurs, une moyenne de 630 personnes par rencontre. Il s’agit d’une diminution comparativement à la même date l’an dernier. Avant la période de Fêtes 2022, la moyenne était de 675 personnes par rencontre. C’est quand même la troisième meilleure foule de la ligue, derrière Timmins et Sault Ste. Marie américain. NOTE : B
Du côté des gardiens de but, le travail a été bien fait par les deux cerbères. L’entraineur-chef, Marc-Alain Bégin a su bien préparer ses deux hommes avec une rotation compliquée et le calendrier exigeant du début de saison.
Russ Decoste a joué 15 rencontres et présente une bonne fiche de sept victoires, six revers et une défaite en prolongation. Sa moyenne est de 2,84 avec un taux d’efficacité de ,915. Pour sa part, Tristan Boileau a été d’office à 20 reprises. Sa fiche est de dix victoires, cinq défaites, deux défaites en prolongation et deux défaites en tirs de barrage. Le résultat est de 3,15 buts alloués par rencontre et un taux d’efficacité de ,908. NOTE : B+
Du côté de la défensive, le capitaine Noah Janicki et Adam Shillinglaw (retourné dans l’OHL avec Guelph pour les trois derniers matchs) ont été vraiment dominants, et ils ont aussi su appuyer l’attaque avec jusqu’ici 26 et 22 points respectivement, le cinquième et le sixième rang des Bucherons chez les marqueurs. Adam Boucher, Jean-Pierre Audras, Julien Trudel, William Pâquet et Justin Carrière apportent aussi de la profondeur à la jeune défensive des Jacks cette saison, et ce, avec l’aide des jeunes Jacob Emmanuel Jr et Kyrill Konach. Cette défensive appuie fort bien ses deux gardiens, surtout contre les puissances de la ligue, soit les Cubs, les Beavers et les Paper Kings dans la section Ouest, ainsi que les « éternels » rivaux de l’Est : le Rock et les Voodos. L’équipe vient au deuxième rang dans sa section après ses trente-trois premiers matchs pour les buts accordés avec seulement 110 comparativement à 107 pour Timmins qui a une partie de plus de jouée. NOTE : B+
L’offensive est une belle surprise jusqu’ici, entre autres avec les leadeurs Tyler Patterson, Liam Boswell, Aiden Kalin et Mathieu Comeau. Les quatre mousquetaires ont du punch à l’attaque, surtout lors des moments clés. Le quatuor revendique 135 points, dont 57 filets, soit 43 % de l’efficacité de l’offensive de l’équipe. NOTE : A
De nouveaux visages ont aussi fait la pluie et le beau temps depuis le début de la saison. On peut souligner l’apport de Don Heaven Veilleux (18 points en 15 parties), Max Gorzelnyk (six points en sept parties) et William Robinson (quatre points en sept parties), sans oublier les recrues Maddoc Newton (17 points), Damien Bourdon-Lemoyne (13 points), Jason Towindo (10 points) et Cooper Moore (neuf points). NOTE : B+
Dans une équipe, on place trop souvent dans l’ombre des joueurs qui peuvent aider grandement l’équipe. Pour l’Orange et Noir, on parle de Owen Hey, Josh Russell, Alex McDonald et des joueurs du début de saison comme Jack Nolan, Duke Kersting et David Parker. NOTE : B-
Finalement dans ce bilan, il ne faut pas oublier le personnel de hockey avec le coach Marc-Alain Bégin, ses assistants Christian Gratton et René Lanoix, le directeur général Jonathan Blier, les membres du conseil d’administration présidé par Patrick Vaillancourt et la « nounou » de la formation locale, Amélie Samson. Tous ont effectué un travail remarquable dans cette première portion de la saison au niveau des transactions et de l’arrivée de nouveaux joueurs. Ils ont bien marié le talent des recrues et celui des vétérans ; on peut s’attendre à une performance supérieure en 2024, lors des 25 prochaines rencontres. NOTE : A
SOUHAITS DU JOURNALISTE… À compter du 7 janvier, au retour des vacances, pourquoi pas sept ou huit victoires parmi les 11 joutes à disputer devant les partisans, tout en ajoutant huit ou neuf triomphes lors des 14 rencontres sur les glaces adverses d’ici la mi-mars ?
Mon souhait est de 16 gains dans les 25 derniers matchs de l’année pour être tout prêt du premier rang et de Timmins, devant Powassan qui glissera au troisième rang. Et pourquoi pas au premier rang dans la section Est de la LHJNO ? Je sais qu’ils en sont capables, ces messieurs les joueurs de l’Orange et Noir, surtout avec l’appui du 7e joueur, VOUS, les spectateurs au Centre récréatif Claude-Larose.
En résumé, « les cinq clés » pour la fin de saison : être positif, jouer en équipe, avoir beaucoup de discipline, travailler pendant 60 minutes et éviter les blessures. Donc, au cumulatif de ce bilan, VOS Lumberjacks méritent pour les Fêtes une note fort respectable de B+.
