Christian Gammon-Roy

Les paniers et cadeaux seront distribués cette semaine

Christian Gammon-Roy – IJL – Réseau.Presse

Tribune : la voix du Nipissing Ouest

Les bénévoles du Fonds du Père Noël de Nipissing Ouest sont à l’œuvre cette semaine, livrant des paniers de nourriture et des cadeaux de Noël à plus de 100 foyers les 22 et 23 décembre. Même si l’organisme a reçu bien moins d’argent de son Radiothon cette année, il fournira le même niveau d’aide aux familles défavorisées qu’en 2021. Cependant, le coût risque de les rattraper l’an prochain, car les pompiers ont dû puiser dans les réserves du Fonds pour faire face à l’inflation et à la baisse de dons.

L’an dernier, le Fonds du Père Noël a fourni des paniers de nourriture à 122 familles et donné des cadeaux à 260 enfants. D’après le chef des pompiers Frank Loeffen, il y a 110 familles inscrites cette année et il s’attend à en voir d’autres ajoutées dans les derniers jours de la campagne. Les pompiers comptent aussi distribuer autant de cadeaux que l’an dernier. Or, il leur coûte cher de maintenir ce niveau d’aide car le coût des aliments et des jouets a grimpé et ils ont récolté 9000 $ en moins que l’an dernier, soit 27 000 $ comparativement à 36 000 $ en 2021.

« Une partie du surplus de l’an dernier sert à financer les coûts plus élevés cette année, » explique M. Loeffen, ajoutant que les pompiers n’ont pas modifié leur mode opératoire cette saison. Cependant, ils seront peut-être obligés de faire des choix difficiles l’an prochain. « Tout dépendra de ce qui se passera au courant de l’année, combien d’argent nous pouvons recueillir et combien de demandes nous recevons, mais je suis certain que nous allons devoir faire comme tout le monde et envisager de réduire ce que nous donnons. Soit les paniers seront plus petits, ou les cadeaux, des cadeaux moins chers, » décrit le chef.

Le Fonds du Père Noël accepte des dons tout au cours de l’année, et les pompiers font leur possible pour acheter pendant des périodes de soldes afin d’étirer chaque dollar. Les jouets achetés à l’avance sont entreposés jusqu’à la saison des Fêtes, lorsque les bénévoles se réunissent pour préparer les cadeaux et les paniers. Ils essaient aussi de mettre de l’argent de côté pour des imprévus ou des années plus maigres, comme celle-ci.

Évidemment, les réserves seront bien moins garnies l’an prochain. De plus, M. Loeffen remarque que les gens ont moins d’argent à donner ces temps-ci car le coût de la vie augmente pour tout le monde, et cela crée de la concurrence entre les organismes de charité. « Si le soutien est là et nous pouvons récolter autant d’argent que dans le passé, fantastique, mais avec tous les organismes en concurrence pour les mêmes dollars pour aider la communauté, ça devient plus difficile pour tout le monde, » avoue-t-il.

Il s’attend donc à des choix déchirants en 2023. « Il faudra s’asseoir et avoir ces conversations, peut-être réduire le nombre de cadeaux ou acheter moins d’aliments pour les paniers, » dit-il. L’autre option, c’est d’ajuster les critères d’admissibilité. « Peut-être faudra-t-il acheter des cadeaux pour les enfants de juste 12 ans et moins. » En ce moment, les jeunes de 16 ans et moins ont droit à un cadeau.

Malgré les obstacles, le chef reste bien déterminé à aider autant de familles, car la demande reste forte. « C’est la priorité, nous voulons continuer à aider les gens. Au pire, au lieu de recevoir un panier avec des aliments pour 3 semaines, ça sera peut-être un panier avec 2 semaines d’épiceries, » dit-il.

En profitant de cette saison des Fêtes et du niveau de générosité habituelle, il faut donc se préparer à une année plus maigre en 2023. « Espérons que l’an prochain, les gens puissent encore nous aider, mais tout dépendra de leur situation financière, » prédit le chef. « On verra comment les choses évolueront. »

Photo : Les pompiers Vianny Morin et Pascal Morin et le chef des pompiers Frank Loeffen reçoivent 125 dindes commandées pour les paniers du Fonds du Père Noël. Les bénévoles distribueront les paniers à plus de 110 familles cette semaine.

Les dons ont du mal à suivre la demande et l’inflation

Christian Gammon-Roy – IJL – Réseau.Presse

Tribune

La saison des Fêtes incite à la générosité, donc il n’est pas surprenant que c’est l’un des temps fort pour récolter des dons à la banque alimentaire de Nipissing Ouest. Au cours de la semaine dernière, plusieurs campagnes ont été menées en même temps, créant un influx de 18 495 $ en dons monétaires et des milliers de kilos d’aliments d’un coup. Malgré cette manne soudaine, la banque alimentaire fait face à deux obstacles continus : l’inflation et une demande croissante.

Le vendredi 9 décembre, la radio Moose FM a tenu un Radiothon au profit de la banque alimentaire, récoltant 11 662 $ ainsi que des denrées non-périssables. Le même jour, les Chevaliers de Colomb (conseil Our Lady of Sorrows) ont recueilli des dons à l’extérieur des magasins No Frills, Metro et Giant Tiger, rapportant 350 kg de nourriture et 1 696 $. Le 10 décembre, le ministère des Richesses naturelles et l’organisme Échec au crime ont récolté 2 000 kg de nourriture et 1 427 $ à la sortie du magasin No Frills. Une soirée de dégustation de whisky organisée par Barry Bertrand a permis de générer 1 500 $, aussi offert à la banque alimentaire. Enfin, le Club Rotary de North Bay a fait un don de 5 000$ dans le cadre d’une campagne plus large au profit des banques alimentaires de la région.

Ces contributions sont d’un grand secours pour l’organisme, qui lutte pour maintenir son niveau d’aide en dépit des coûts galopants et d’une clientèle toujours croissante. « Avec les prix qui augmentent, notre compte bancaire rétrécit. Nous ne pouvons pas en faire autant, » dit le président de la banque alimentaire, Don Clendenning.

En effet, l’organisme dépense plus pour acheter moins de nourriture en raison de l’inflation, puis le nombre d’utilisateurs réguliers du service est passé d’environ 50 l’an dernier à plus de 130 cette année. Ce nombre est constant depuis environ huit mois, souligne M. Clendenning.

Dans une lettre au conseil municipal envoyée le 7 décembre, le président souligne que l’organisme aide environ 233 foyers par mois, et il demande à la ville de continuer à subventionner son loyer à raison de 8150 $ par année. Le conseil a discuté de la demande en comité plénier le 20 décembre, et s’est dit prêt à assumer le loyer en 2023.

Mais il y a d’autres dépenses, dont 1200 $ à 1500 $ chaque deux semaines pour acheter des aliments périssables. « Nous économisons beaucoup car nous fonctionnons avec des bénévoles, » souligne le président, mais il faut quand même une bonne somme pour aider autant de familles.

Don Coutts, président du comité du Bingo télévisuel du Club Rotary et membre du Club Rotary de North Bay, dit que toutes les banques alimentaires de la région vivent cette dure réalité. Le bingo génère des fonds que le club offre chaque année à des œuvres de charité, et cette année les membres ont décidé d’aider les banques alimentaires en raison de l’inflation. M. Coutts dit qu’il a lu plusieurs articles sur la demande croissante d’aide alimentaire cette année. « Ça ne m’étonnerait pas qu’on le refasse en décembre prochain aussi. Nous allons garder un œil sur la situation et si nous voyons que les banques alimentaires ont besoin d’aide, nous le ferons sans doute encore l’an prochain, » assure-t-il.

« D’après ce que je peux voir, je ne m’attend pas à ce que les prix baissent, » prédit M. Clendenning. « Ce que nous avons maintenant va nous soutenir jusqu’en février ou mars. » C’est seulement trois mois de coussin, et nous entrons dans une période où les dons se font plus rares. L’organisme essaie de combler ses périodes creuses en encourageant les gens à répartir les campagnes et les levées de fonds sur toute l’année. Ainsi, il a prévu une danse le 11 février. « Toute personne qui nous parle de faire une levée de fonds, nous leur disons de la faire en mars, avril, mai. Il faut les répartir pour qu’il y ait toujours une rentrée d’argent, » insiste M. Clendenning.

À certaines périodes cette année, la banque a dû restreindre le montant et la variété d’aliments qu’elle donnait, afin d’éviter que certains repartent les mains vides. « Il a fallu faire ça un certain temps, mais j’essaie de revenir comme avant, » dit le président.

Alors que l’organisme fait tout son possible pour économiser sur les achats et récolter des dons, il ne peut rien contre l’augmentation massive d’utilisateurs du service. Le nombre a presque triplé en un an, c’est trois fois plus de personnes qui doivent dépendre d’aide alimentaire.

« Il y a beaucoup de personnes qui travaillent, ils ont un revenu, ils ne sont pas sans moyens, mais ils ne peuvent pas s’acheter de la nourriture et boucler leur fin de mois, » décrit M. Clendenning. Il blâme le coût de la vie en général « qui écrase les gens », en particulier les loyers qu’il qualifie de « absolument stupides ».

« Entre les loyers et le fait que les salaires n’augmentent pas au même rythme que l’inflation, bienvenue à la banque alimentaire, » dit-il en décrivant la nouvelle réalité de bien de gens. Il précise que tout le monde peut se retrouver dans une situation précaire et qu’il n’y a pas de honte à demander de l’aide; les bénévoles de la banque alimentaire ne jugent personne et veulent que les gens se sentent à l’aise. « Je peux m’imaginer comment je me sentirais si j’avais besoin d’utiliser ce service, » dit M. Clendenning. « Ne soyez pas gênés, nous ne jugeons pas et nous ne demandons pas de questions indiscrètes. (…) Tout ce que nous voulons savoir, c’est si vous avez besoin de la banque alimentaire. Nous sommes là pour vous, » assure-t-il.

Photo : Mike Holmes et Don Coutts, membres du Club Rotary de North Bay, présentent un don de 5 000 $ au président de la Banque alimentaire de Nipissing Ouest, Don Clendenning.

Christian Gammon-Roy – IJL – Réseau.Presse

Tribune : la voix du Nipissing Ouest

Le bureau de Service Canada à Sturgeon Falls est réouvert dans un nouveau local, au 94, rue King, une semaine après la fermeture, le 29 novembre, de son bureau temporaire au 30, rue Front. Après une absence de deux ans pendant la pandémie, le site permanent est bien accueilli mais l’horaire de seulement quatre heures par semaine fait froncer des sourcils.

Neil Fox, directeur général de Partenaires dans l’économie Sudbury Est-Nipissing Ouest, dit que son organisme avait sous-loué un espace à Service Canada dans le Centre d’information de Nipissing Ouest en mars 2022. « Nous avions signé une entente d’essai d’un an en mars 2022, » explique-t-il, mais le 1^er novembre l’organisme a décidé d’exercer son droit de mettre fin à la location avec un préavis de 30 jours. Selon lui, il valait mieux que Service Canada trouve une solution plus permanente pour servir le public dans un local indépendant.

Partenaires dans l’économie partage déjà l’édifice avec d’autres bureaux, notamment la Chambre de commerce de Nipissing Ouest et des services municipaux. Service Canada attirait beaucoup de personnes de Nipissing Ouest et Sudbury Est voulant accéder à des services fédéraux, menant à des files d’attente dans les couloirs. Le bureau était ouvert seulement les mardis de 9 h à 14 h, avec une pause entre midi et 12h30 pour dîner, ce qui occasionnait un influx important pendant ces heures restreintes.

« C’était un grand dérangement pour le personnel de Partenaires dans l’économie, qui était très accommodant, » dit Marc Serré, député fédéral de Nickel Belt, ajoutant que les files d’attente allaient parfois jusqu’à l’extérieur de l’édifice. M. Fox se veut plus diplomate en ajoutant, « je n’appellerais pas ça un dérangement, mais ça démontrait bien le besoin pour ces services. »

Marc Serré espère que ce besoin important soit aussi remarqué par les ministres, et qu’ils augmenteront les heures de service à Sturgeon Falls. « Ça reste à juste un jour par semaine, et ce n’est pas suffisant, » reconnaît le député.

Le nouveau bureau est bien situé dans le même édifice que Service Ontario et le bureau de circonscription de M. Serré. Cependant, l’horaire reste sensiblement le même, les mardis de 10 h à 15 h avec une heure pour dîner entre midi et 13 h. Ça se résume à quatre heures de service par semaine.

1. Serré souligne que l’ancien bureau de Service Canada était ouvert deux jours par semaine. Il était situé à l’angle des rues William et Main au centre-ville de Sturgeon Falls, mais le bail s’est terminé juste avant le début de la pandémie. Il est donc resté fermé pendant deux ans, jusqu’en mars 2022 avec l’ouverture du bureau temporaire. « Je suis déçu que nous n’ayons pas deux jours de service par semaine, » avoue M. Serré, ajoutant qu’il fait pression pour augmenter les heures.

À cette fin, il demande aux gens d’utiliser le service pour bien démontrer le besoin. « Je suis confiant que dans la nouvelle année, nous allons pouvoir démontrer qu’il y a une demande suffisante et je vais travailler fort pour ramener le service à deux jours par semaine, » promet-il. « C’est mieux situé maintenant, et ça sera plus constant et nous allons l’annoncer davantage. Je m’attend donc à y voir plus de monde. »

Le député souligne que « nous avons près de 20 000 habitants si l’on compte les régions environnantes, » et il n’y a pas de transport public, ce qui rend le service local encore plus essentiel. « La clé, c’est d’aller pendant l’ouverture et d’utiliser les services, » recommande-t-il, ajoutant que les gens peuvent aussi écrire et lui laisser des messages pour demander plus de service, ce qui appuiera ses efforts auprès du ministère.