La ville de Hearst n’a plus de service vétérinaire depuis janvier 2023 et le seul docteur pour animaux de la route 11, de Cochrane à Longlac, se retirera dans les deux prochaines années. Puisque cette situation n’est pas unique au comté de Cochrane, le gouvernement de l’Ontario a annoncé une somme de 15 millions de dollars pour contrer la pénurie de vétérinaires dans les collectivités rurales et nordiques. L’aide financière sera utilisée pour établir un nouveau programme coopératif de doctorat en médecine vétérinaire avec l’Université de Guelph et l’Université Lakehead afin de former davantage de vétérinaires. Le gouvernement offre également des subventions aux nouveaux diplômés vétérinaires comme mesure incitative pour travailler dans les régions sous-desservies de la province. « L’accès à des soins vétérinaires pour les agriculteurs et les propriétaires d’animaux de l’ensemble de la province est essentiel pour garantir un système agroalimentaire sécuritaire et stable », a déclaré Lisa Thompson, ministre de l’Agriculture, de l’Alimentation et des Affaires rurales. « Il faut s’assurer que les agriculteurs ontariens des régions rurales et nordiques ont les ressources nécessaires pour réussir dans les années à venir. » Le nouveau programme coopératif entre les universités de Guelph et Lakehead permettra à 20 étudiants vétérinaires supplémentaires par année, ayant pour résultat jusqu’à 80 nouveaux postes au doctorat en médecine vétérinaire au total d’ici 2028.
Le gouvernement lance par ailleurs le Programme d’incitatifs pour les vétérinaires afin d’encourager les vétérinaires récemment diplômés à exercer dans les collectivités sous-desservies et nordiques. Cet investissement de 900 000 $ sur trois ans offrira aux participants du programme des subventions annuelles totalisant jusqu’à 50 000 $ sous réserve qu’ils continuent d’exercer auprès des grands animaux dans ces collectivités.