Mélanie Delage, une femme au parcours impressionnant et à la détermination inébranlable, est actuellement la coordonnatrice aux Services d’établissement du nord-est de l’Ontario et elle est en même temps étudiante en dernière année en enjeux humains et sociaux à l’Université de Hearst. Depuis février 2024, elle consacre son énergie et son expertise à faciliter l’intégration des nouveaux arrivants dans cette région diversifiée.
Originaire de Hearst et âgée de 43 ans, Mélanie a quitté sa ville natale à l’âge de 18 ans pour s’installer à Edmonton, en Alberta. En effet, pendant une décennie, elle a travaillé comme gérante chez La Senza, un poste qui lui a permis d’acquérir une précieuse expérience en gestion des ressources humaines et des services à la clientèle. « Planifier, diriger et évaluer les activités des ventes, développer des stratégies de commercialisation et former le personnel m’ont permis de comprendre les besoins diversifiés de mes clients », explique Mélanie. Ces compétences, combinées à une exposition à la diversité culturelle, ont jeté les bases de son engagement actuel dans le secteur de l’aide sociale.
De retour à Hearst en 2011, Mélanie a multiplié les rôles professionnels. Elle a été concierge à l’Université de Hearst, suppléante dans les écoles et conseillère pour les étudiants en résidence à l’université. Elle a également servi comme agente de liaison internationale tout en veillant à l’accueil des étudiants étrangers. « Chaque poste m’a apporté une perspective unique sur les défis et les opportunités de l’intégration dans notre communauté », précise-t-elle.
En tant que coordonnatrice aux Services d’établissement, Mme Delage dirige un organisme dédié à l’intégration des immigrants et des réfugiés. « Notre mission est de faire de nos communautés un véritable chez-soi pour chaque nouvel arrivant, en valorisant leur unicité », déclare-t-elle. L’organisme fournit des services d’accueil et d’établissement personnalisés, favorisant la participation active des nouveaux membres dans les sphères sociales, professionnelles et économiques.
Le programme d’établissement du nord-est de l’Ontario est un projet de cinq ans financés par Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada (IRCC) avec une possibilité de renouvèlement qui, selon elle, joue un rôle crucial dans la région. Il aide les nouveaux arrivants à surmonter les obstacles spécifiques qu’ils peuvent rencontrer, assurant une intégration à long terme sans discrimination. « Nous travaillons étroitement avec les employeurs, les propriétaires et les divers acteurs locaux pour offrir un soutien complet », ajoute Mélanie.
Parmi les initiatives actuelles, l’organisme prépare un évènement intitulé « Chez nous, c’est chez vous » prévu pour les 23, 24 et 25 aout à Moonbeam, au Camp Ongrandi. Cette activité, lancée en
2022, vise à promouvoir la culture canadienne et la vie en chalet, typiques du Nord de l’Ontario. « C’est une occasion unique de rassembler les nouveaux arrivants, les membres de la communauté et les employeurs dans un cadre convivial », explique Mélanie.
Le 13 aout prochain, il y aura aussi une activité pour les nouveaux arrivants à l’Écomusée de Hearst intitulée Thés du monde, qui a comme but de partager les belles histoires fascinantes dans la région avec les participants.
Elle occupe ce poste depuis six mois, et bien que le contrat initial avec IRCC doit prendre fin en décembre 2025, Mme Delage et ses collègues ont déjà soumis une nouvelle demande à IRCC afin de poursuivre le financement pendant la prochaine période, soit de 2025 à 2030. « Notre objectif est de fournir aux nouveaux arrivants les informations nécessaires pour prendre des décisions éclairées et les compétences linguistiques pour atteindre leurs objectifs d’intégration. » Le financement de l’IRCC permet de soutenir ces initiatives cruciales à travers le pays. « Je travaille fort pour créer des liens sociaux entre la communauté et les nouveaux arrivants (un cercle social, des amis, des mentors, etc.). »
Travailler avec les nouveaux arrivants présente des défis uniques. « Le manque de logements, l’hiver rigoureux, l’adaptation culturelle et l’intégration sociale sont nos principaux défis », admet Mélanie. Toutefois, elle reste fascinée par la capacité des nouveaux arrivants à surmonter ces obstacles. En plus, elle part de temps en temps pour aller chercher les nouveaux arrivants à l’aéroport, aider ces derniers à inscrire leurs enfants à l’école tout en s’occupant aussi des papiers nécessaires (carte de santé, NAS, les banques, etc.) « Ce qui me fascine le plus, c’est de trouver des solutions aux problèmes rencontrés par les nouveaux arrivants. Leur résilience et leur détermination sont une source d’inspiration constante. »
D’après ses collègues, Mélanie Delage est plus qu’une coordonnatrice, elle est un pilier de soutien pour les nouveaux arrivants dans le Nord-Est de l’Ontario. Son parcours diversifié, son engagement passionné et sa capacité à naviguer à travers les défis en font une figure essentielle dans la communauté. À travers ses efforts, elle transforme Hearst en un lieu d’accueil et d’opportunités pour les familles venues des quatre coins du monde.
D’après Mme Delage, le bilan de l’organisme est impressionnant. Depuis 2020 jusqu’à nos jours, au total huit ateliers ont été offerts aux employeurs de la région pour parler de différents sujets incluant la sensibilisation à la diversité culturelle au sein de leur organisation. Actuellement, près de 150 clients actifs sont sur le territoire qu’elle représente et plus d’une centaine ont participé à des activités d’intégration sociale comme des formations et des ateliers liés à la vie au Canada, par exemple initiation au patin sur glace, sessions d’information concernant les déclarations de revenus, potluck d’échange de repas internationaux, etc.
Cette année, quatre nouvelles familles devraient s’installer à Hearst. « Chaque famille apporte une richesse culturelle et contribue à la diversité de notre communauté », souligne-t-elle.
Photos : Mélanie Delage