Sans-abris

20 juillet 2022

À Midland, les organismes prévoient une augmentation de sans-abris

Alexandra Snider Provincial, Actualités Bibliothèque, Environement, Sans-abris

Alexandra Snider – IJL – Réseau.Presse – Le Goût de vivre

Depuis le début de la pandémie, la mise en place d’un programme de refuge temporaire dans des motels du comté de Simcoe vise à loger les gens incapables d’accéder aux refuges en raison de la capacité réduite de ces derniers. Grâce à ce programme, Jessie Crowe, la gérante d’affaires à l’église communautaire de l’Armée du Salut à Midland, constate que la population de personnes sans-abris est restée assez stable pendant la pandémie.

N’étant plus en mesure de financer cette mesure exceptionnelle, le Comté de Simcoe a approuvé une réduction progressive du programme, débutant le 30 juin. Au cours de cette transition, des individus seront dirigés au Guesthouse Shelter à Midland. « On voit une augmentation de personnes sans-abris dans les dernières semaines, car le programme tire à sa fin, dit Mme Crowe. Ils demandent graduellement aux gens de déménager. »

La bibliothèque de Midland veut gérer les situations problématiques

Trish Hayes, directrice générale et bibliothécaire en chef de la bibliothèque de Midland, croit que le nombre de personnes sans-abris qui fréquentent la bibliothèque augmentera avec la fin du programme de motels et le temps chaud. Mme Hayes précise que la bibliothèque a donc prévu « de la formation supplémentaire afin d’aider notre personnel à améliorer leur service à la clientèle et offrir des services qui tiennent compte des traumatismes et des gens avec des problèmes de toxicomanie. Donc, on forme notre personnel afin qu’ils se sentent plus confiants lorsqu’ils gèrent certaines situations problématiques. »

Le personnel de sécurité suit un nouveau protocole qui permet de gérer différents problèmes uniformément. Ceci permet une meilleure compréhension des limites acceptables face à différents comportements. « On doit s’assurer de maintenir un environnement accueillant pour tous dans la communauté, afin que lorsque les enfants, parents et personnes âgées entrent ici, ils se sentent en sécurité. Avec de bonnes mesures, on espère pouvoir être inclusif et appuyer toute la communauté », prévoit Mme Hayes. De plus, la bibliothèque permet maintenant aux personnes qui n’ont pas d’adresse fixe d’emprunter du matériel de la bibliothèque et elle offre toujours l’accès à Internet et aux ordinateurs.

À l’Armée du Salut, on fait des réserves

L’église communautaire de l’Armée du Salut a plusieurs services pour appuyer les personnes sans-abris, tels qu’une friperie, une banque alimentaire et des travailleurs de proximité qui cherchent à venir en aide aux gens dans la communauté. « On vérifie le bien-être des personnes sans-abris, on offre des sacs alimentaires en urgence tous les jours et les gens viennent à notre bureau pour chercher des rations quotidiennes », souligne Jessie Crowe.

La gérante d’affaires « anticipe une augmentation dans le nombre de personnes sans abris venant nous voir dans les semaines à venir alors que le programme se termine. » Par conséquent, ils ont fait des réserves, d’eau et de nourriture, notamment des boîtes de conserve et des boissons riches en protéines et nutriments. Ils font aussi le stockage de tentes, de bâches et de sacs de couchage.

Répondre aux besoins de cette population croissante

Dans le comté de Simcoe et à Midland, il n’y a pas de logement abordable, déplore Mme Crowe. « Jusqu’à ce qu’il y ait du logement abordable disponible, il y a aura toujours des personnes sans-abris, car ils n’ont aucune place où aller. Sans logement, il n’y a rien qu’on peut faire. Donc la réponse à long terme est qu’on doit construire du logement pour les gens à faible revenu. »

Toutefois, le public peut toujours contribuer à aider le nombre croissant de personnes sans-abris avec des solutions à court terme. L’Armée du Salut a toujours besoin des dons d’eau, de cannes de conserves à onglet, de boissons de protéines telles que du Boost et de sacs de couchage et de couvertures en bon état. Quant à Trish Hayes, elle espère que plus de personnes sans-abris veulent fréquenter la bibliothèque. « On travaille vraiment fort à créer un lieu accueillant pour tous et qui agit comme un lieu pour se réchauffer et se refroidir, notamment pendant le temps froid et chaud. »

Bien qu’il faudra sans doute du temps et des ressources pour trouver les solutions nécessaires aux problèmes des sans-abris, les organismes ne baissent pas les bras et se mobilisent pour venir en aide à un groupe vulnérable qui ne fait que croître.

Trish Hayes (Photo principale) : Alexandra Snider

30 novembre 2021

Droits des mendiants: la riposte juridique s’organise à Toronto

Clément Lechat Provincial, Actualités Toronto, Loi, Sans-abris

Accablés d’amendes « époustouflantes », mais incapables de payer. Chaque année, des mendiants ontariens, qui sont souvent aussi sans-abris, se retrouvent dans cette situation depuis l’entrée en application de la loi ontarienne « sur la sécurité dans les rues ».

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Clément Lechat

IJL – Réseau.Presse – l-express.ca

Le texte de 1999 interdit toute forme de sollicitation dite « agressive » dans l’espace public, comme la mendicité et le nettoyage de pare-birses contre de l’argent, le squeegeeing.

« Il s’agit de milliers, voire des dizaines de milliers de dollars d’amendes », précise maître Nicolas Rouleau, avocat de Fair Change dans l’affaire qui oppose depuis 2017 cette clinique juridique au gouvernement de l’Ontario.

« Malheureusement, le langage de la loi est plutôt vague, ce qui donne aux forces de l’ordre une large discrétion dans son application », indique l’Observatoire canadien sur l’itinérance (OCI).

Discriminatoire

Fair Change a porté plainte contre la loi sur la sécurité dans les rues avec pour objectif de la faire déclarer anticonstitutionnelle. Après quatre ans de procédure, l’avocat devrait plaider le dossier au printemps prochain devant la Cour supérieure de justice de l’Ontario.

Atteinte à la liberté d’expression, mise en danger du droit à la vie, à la liberté et à la sécurité, présomption d’innocence bafouée, soumission à des peines et des traitements cruels, inégalité devant la loi… Nicolas Rouleau est convaincu que le texte s’oppose à cinq sections de la Charte canadienne des droits et libertés.

« La loi discrimine un groupe frappé de façon plus sévère par des dépendances, des maladies mentales, qui est disproportionnellement autochtone ou même jeune », note-t-il.

On compte en effet 16% d’autochtones parmi les sans-abris, selon une enquête de la ville de Toronto publiée en 2018. Pourtant, ils ne comptent que pour 1 à 2.5% de la population municipale. La prévalence de LGBT est elle aussi plus importante, avec environ un quart des sans-abris s’identifiant comme tel.

Or, la section 15 de la Charte protège techniquement ces différents groupes contre les discriminations.

Mendiants et squeegees

Initialement, la loi était une réponse au phénomène des « squeegees ». Ces nettoyeurs de pare-brises étaient très actifs dans les années 1990 et 2000. La vague s’est depuis retirée, mais la loi a perduré.

« Les squeegees dérangeaient. Ils pouvaient être un peu agressifs pour demander de l’argent. Pour le gouvernement conservateur (de Mike Harris) dans le temps, c’était prioritaire de solutionner la question des squeggees », se rappelle Renaud Saint-Cyr, directeur général d’Alpha Toronto et travailleur social.

« Est-ce que c’était vraiment un énorme problème? Non, je ne pense pas. »

Les articles ciblant les squeegees avaient été attaqués en 2001 dans l’affaire R. contre Banks. Les tribunaux ontariens n’avaient finalement pas donné raison aux requérants, qui voulaient faire reconnaître l’anticonstitutionnalité de certaines dispositions du texte.

À l’inverse, la requête de Fair Change se veut « plus vaste ». Elle attaque la loi contre les mendiants dans son ensemble.

« C’est vraiment cruel de continuer à imposer ces restrictions envers cette population », s’offusque maître Rouleau.

« Elles n’ont plus aucun objectif étant donné que les squeggees ne sont plus un problème significatif. Et le fait qu’une disposition criminelle (l’article 430 du Code Criminel) empêche les méfaits. Et pourrait être utilisée pour éliminer tout comportement abusif ou intimidant de la part de ces individus », explique-t-il.

Cycle de pauvreté

Fair Change attend désormais la preuve en réponse du gouvernement de l’Ontario. Une « contre-argumentation » qui devrait être remise au tribunal d’ici la fin novembre.

Son avocat assure que les effets négatifs de la Loi sur la sécurité dans les rues se font toujours ressentir. Cette année encore, des sans-abris se sont présentés à la clinique juridique avec des amendes impayables de plusieurs milliers de dollars.

«C’est vraiment un problème énorme lorsqu’ils tentent d’intégrer une situation plus régularisée, et d’obtenir des cartes de crédit, des appartements ou des emplois. Évidemment, si quelqu’un a 40 000 $ d’amendes impayées, cela détruit totalement le score de crédit», se désole Nicolas Rouleau.

De 50 $, jusqu’à 500 $ pour la première infraction… Les mendiants risquent gros en faisant la manche dans l’espace public. « Ces amendes flottent au-dessus d’eux », regrette l’avocat.

Les sanctions peuvent atteindre les 1 000 $ en cas de récidive, possiblement assorties d’une peine de prison de six mois maximum. Or, au-delà de 30 jours d’incarcération, les prestations sociales provinciales peuvent être retirées, compliquant ainsi leur réinsertion dans la société.

Au final, cloués dans un « cycle de pauvreté », les sans-abris ont de moins en moins de chances de sortir de leur situation. « Pour essentiellement aucun bénéfice public. Ce n’est pas comme s’ils payaient leurs amendes pour enrichir le trésor public », souligne maître Rouleau avec une pointe d’agacement.

En effet, Fair Change avait estimé en 2015 que l’exécution de cette loi coûtait plus qu’elle ne rapportait à la province. Approximativement 2 millions $ chaque année, alors que 99% des amendes restent impayées.

Changer les mentalités face aux itinérants

Avec ce jugement à venir, Fair Change espère attirer l’attention médiatique sur la situation des mendiants, voire changer les représentations qui entourent ce groupe marginalisé.

Selon l’avocat de la clinique juridique, la loi participerait activement à l’entretien de stéréotypes et de préjugés à leur encontre, en suggérant qu’ils seraient plus agressifs que la plupart des gens. Une idée encore plus prégnante contre ceux qui souffrent de problèmes de santé mentale.

« Si moi je demandais de l’argent à quelqu’un, c’est certain que je ne me ferais pas reconnaître coupable par cette loi. Tandis que si un mendiant se comporte de la même façon… », estime-t-il.

Néanmoins, Nicolas Rouleau observe une dynamique positive au sein de la société. Les lignes semblent bouger, et le public juge moins sévèrement les sans-abris qu’autrefois.

« Aujourd’hui, on comprend beaucoup mieux que cette population n’est pas simplement à mendier par choix. Souvent, il y a des problèmes de santé qui font en sorte qu’elles se retrouvent dans la rue, ou de sécurité. Ce sont souvent des victimes qui ont fui des contextes dangereux avec des conjoints abusifs. »

« On comprend maintenant que cette population n’est pas dangereuse. Mais la loi, elle, fait comme si nous n’avions pas compris cela, et les traite comme si on devait en avoir peur. Tandis que nous comprenons qu’ils ont besoin d’aide, de sympathie, de compassion », ajoute-t-il.

En cas de victoire en première instance, l’avocat espère que le gouvernement s’inclinera et ne demandera pas d’appel. En dernier recours, maître Rouleau se dit prêt à aller jusqu’à la Cour Suprême.

Cependant, il faudra convaincre l’institution que l’affaire revêt un intérêt national, ce qui n’est pas gagné d’avance. Ses 9 juges n’avaient pas accordé d’appel dans l’affaire R. contre Banks.