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Guerre

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Dans le temps comme dans le temps : 1944 – James McVeigh Flood, héro de la deuxième guerre mondiale

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En faisant de la recherche sur l’histoire de Hearst, je découvre un article de quelques lignes qui me fait gonfler le coeur de fierté. Il s’agit d’un exploit extraordinaire accompli par l’un des nôtres. L’article est publié le 21 aout 1944 dans le Ottawa Evening Citizen. Il ne s’agit que de quelques lignes, mais si on voyage dans le temps et s’imagine les dangers possibles de vols au-dessus des forces ennemies avec des bombes (missiles sol-air) qui explosent tout autour de l’avion en plus des centaines de balles de mitraillettes et des avions ennemis, comment ne pas admirer le courage de ces pilotes canadiens et comment peut-on ne pas être fier devant le fait que l’un d’eux est un p’tit gars de Hearst ?

Voici l’article (traduction – Serge Morissette). 21 aout 1944 – « Les pilotes canadiens d’avions Spitfire et Typhoon ont détruit et endommagé plus de 400 véhicules allemands en fin de semaine lors d’attaques contre la 7e armée allemande. Le lieutenant B.T. Gilmour de St. Thomas, Ontario, et l’officier James McVeigh Flood de Hearst, Ontario, ont chacun réussi huit attaques sur ces véhicules avec succès. »

Je décide alors de publier cet article et je retourne rapidement dans mes notes afin de trouver une photo pour l’accompagner. Ce que je trouve, cependant, jette un froid glacial sur mon enthousiasme et en même temps m’aide à comprendre les hauts et les bas qu’ont dû vivre les soldats et leur famille durant la guerre. James McVeigh Flood, pilote de Spitfire, est porté disparu cinq jours après la publication de cet article, soit le 26 aout 1944.

Selon une enquête ouverte par les Forces aériennes canadiennes, James McVeigh Flood s’est envolé avec son escadron de la base en Angleterre le 26 aout 1944 à 8 h 33 dans le but de faire une reconnaissance armée de Fleury sur Forêt/Andelle dans la région de Lyon. L’officier Flood est rapporté disparu après avoir attaqué une section de 20 avions ennemis. Le pilote de l’avion 125 Wing rapporte qu’un avion Spitfire portant les lettres AU’C’ avait été frappé et qu’il s’était écrasé à environ cinq milles au sud-est de Dieppe. Le chef d’escadron avait mentionné plus tôt que, lors de leur vol vers Lyon, ils avaient été témoins d’une attaque aérienne envers des avions alliés par des forces supérieures ennemies. Ils sont allés à leur rescousse, mais n’ont rien vu. De retour en formation, il a été noté que l’avion de l’officier Flood était absent. Plus tard, on rapporte que le corps de l’officier James McVeigh Flood a été trouvé près de son avion par le maire de Rivelle-la-Baignarde, situé à environ cinq milles au sud-est de Dieppe, France.

On décide alors que James McVeigh Flood est décédé le 26 aout 1944, à l’âge de 22 ans. Rappelons que le père de James McVeigh Flood, James Flood, est maire de Hearst dans le temps. La photo de John McVeigh Flood qui accompagne cet article publié par Ernie Bies sur le site Hearstory provient du Musée canadien de la guerre.

Photo : Musée canadien de la guerre

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Jour du Souvenir à Hearst

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 Une centaine de personnes se sont rendues au Conseil des Arts de Hearst pour participer à la célébration officielle du jour du Souvenir à Hearst, le samedi 11 novembre. Cette cérémonie rendait hommage aux soldats de la région qui sont morts à la guerre, et était animée par Gerry Callewaert. Le souper à la Légion de Hearst affichait complet, plus de 120 repas ont été servis. 

Photo : Renée-Pier Fontaine

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La Journée des anciens combattants de Constance Lake

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 Depuis 1994, le conseil municipal de Winnipeg déclare le 8 novembre Journée des anciens combattants autochtones. Dans les années qui ont suivi, des membres de la Première Nation de Constance Lake ont décidé d’organiser une cérémonie en souvenir des anciens combattants issus de leur réserve. 

Pour les peuples des Premières Nations, Métis et Inuits, la reconnaissance de leur contribution lors des déploiements de soldats canadiens à l’étranger a longtemps été oubliée. Au fil du temps, ils ont commencé à s’organiser et à faire campagne pour que leurs sacri- fices soient reconnus au même titre que ceux des autres soldats. Ils ont aussi formulé une demande de restitution concernant les avantages qui ont été accordés aux anciens combattants entre 1970 et 2000. Par la suite, d’un commun accord avec le gouvernement, ils ont accepté une offre d’indemnisation et les excuses publiques des élus en 2003. 

La parade a commencé à 10 h 30 et les participants ont marché de la salle communautaire au gymnase de l’école. Plusieurs personnes étaient présentes en plus de tous les élèves du Mamawmatawa Holistic Education Centre. La cérémonie a été orchestrée par les membres de la Légion de Hearst, avec Lise L. Blouin à l’animation. Trayvon Wabano Wesley, un jeune homme de la communauté, a récité avec théâtralité le poème In Flanders Fields de John McCrae, texte de 1915. 

Pour Florie Sutherland, c’était important de mentionner qu’avant 1994, les anciens combattants autochtones n’étaient pas reconnus pour leurs années de service lors des célébrations du 11 novembre. Elle racontait qu’à l’époque son père se souvenait qu’un train venu de la base militaire de Pagwa était arrêté à Constance Lake afin de recruter des jeunes hommes pour l’Armée canadienne. Son père les a vus partir et revenir, ils ont tous survécu, mais le traumatisme subi à la guerre les avait changés à tout jamais. Ce sont 13 membres de leur communauté qui sont honorés chaque année le 8 novembre ; ils sont tous décédés depuis. Il s’agit de Cecil Cook Sr., Ken Frost, David Moore, Donald Innes, Philip John George, William Robinson ainsi que George, Thomas, Elijah et Abraham Sutherland, Ernest, Sinclair et Fred Wesley. 

Le caporal-chef Stanley Stephens a fait partie des Forces armées du Canada, mais n’a pas eu besoin d’aller au combat pendant ses années de service. Il a entre autres servi à la base militaire de Pagwa et est le seul militaire encore vivant au sein de la communauté de Constance Lake. L’homme de 84 ans avait reçu l’Ordre du mérite militaire en 2016, l’une des plus hautes distinctions au Canada pour souligner ses années de service militaire. Depuis qu’il est devenu membre des Forces armées canadiennes en 2002, il a transmis à de nombreux jeunes Rangers ses capacités à vivre et à survivre dans la brousse. Il a également aidé à former les troupes du sud de la province à survivre et à s’exercer dans les conditions plus difficiles du Nord canadien. Il travaille en étroite collaboration avec les Rangers juniors canadiens, le programme spécialisé des Forces armées canadiennes destiné aux garçons et aux filles de 12 à 18 ans vivant dans des communautés isolées. 

Caporal-Chef Stephens a raconté à la foule une histoire qui démontre les souffrances et sacrifices qu’ont vécus ces hommes. Il a livré le récit d’Elijah Sutherland, un vétéran qui a servi durant la Première Guerre mondiale. Pendant qu’il était outremer, les Allemands ont lancé un gaz empoisonné sur lui et ses compatriotes ; il est l’un des seuls qui ont survécu à cette attaque. Lorsqu’il est revenu au pays, M. Stephens l’a rencontré à son retour de la guerre en train, à la base militaire de Pagwa. Il se rappelle que les gens croyaient que M. Sutherland était constamment en état d’ébriété, ce qui n’était pas le cas. Le gaz ne l’a pas tué, mais les émissions gazeuses qu’il a respirées lui ont causé des séquelles, qui l’affecteront tout au long de sa vie. 

Stanley Stephens prépare sa relève pour le jour où il ne sera plus en mesure d’organiser la célébration commémorative du 8 novembre ; ce sera Florie Sutherland qui va avoir la responsabilité de s’en occuper. Un repas était servi à la salle communautaire pour tous ceux qui voulaient se joindre à eux. Certains membres des Rangers seront aussi à la célébration du 11 novembre à Hearst.

Photos : Renée-Pier Fontaine