Francophones

2 octobre 2023

Maison Renaissance fête 40 ans de succès

Renée-Pier Fontaine Régional, Actualités Francophones, Bénéficiaires, Traitement

Le 31 aout dernier, la Maison Renaissance avait organisé un diner hotdog afin de souligner ses 40 ans, qui coïncidait avec la Journée internationale de la prévention des surdoses. Avec comme mission d’offrir des services de traitement à la population francophone aux prises avec des problèmes de consommation et de dépendance, l’établissement a évolué depuis sa création et souhaite continuer encore durant plusieurs années.

Étant l’un des deux seuls centres francophones de l’Ontario, la Maison Renaissance offre un accès rapide et donne le choix aux bénéficiaires de faire une semaine à la fois ou de suivre le programme complet sur 28 jours consécutifs. La clientèle provient de partout en province, mais surtout du Nord de l’Ontario et la région d’Ottawa. La thérapie est réservée aux 16 ans et plus.

Monique Daigle fait partie de l’équipe depuis plus de 32 ans. Pour elle, toutes les vies qui ont été sauvées grâce au programme de traitement en résidence résument le mieux les accomplissements réalisés. Au cours de sa carrière, elle a constaté que les défis traversés par l’équipe de la Maison Renaissance sont nombreux. « En ce moment, le changement dans les habitudes de consommation et de substances apporte un lot de défis à cause de l’effet sur la santé mentale que ça peut apporter », explique-t-elle.

En 2020, Jessica Baril a accepté le poste de directrice générale après avoir travaillé pendant plusieurs années comme conseillère clinique. Désirant mettre la qualité des interventions des résidents en priorité, une restructuration des postes s’imposait malgré le chaos de la pandémie au même moment. Les demandes ont augmenté en postpandémie, notamment parce que le télétravail a accentué le problème de consommation de plusieurs personnes. Être à la tête du centre de soins apporte son lot de défis. « Il est parfois difficile de continuer à desservir la communauté avec un budget qui reçoit peu d’augmentations. Depuis quelques années, nous sommes allés chercher une subvention comme l’ajout de deux lits de soutien pour les résidents qui ne veulent pas retourner tout de suite chez eux ou qui sont en attente d’une place dans un autre endroit. Nous en sommes très fiers », indique Jessica Baril.

De plus, avec la hausse des surdoses, la Maison Renaissance est maintenant certifiée pour distribuer des trousses de naloxone.

Historique

À l’automne 1978, René Fontaine forme un groupe de bénévoles pour travailler sur un projet de centre de réhabilitation résidentiel francophone pour les personnes ayant des problèmes liés à leur consommation d’alcool. La fraternité des Alcooliques Anonymes offrait un appui sous forme de réunions à cette époque, mais lorsqu’un membre avait besoin de traitement plus spécifique, seulement deux possibilités étaient disponibles, Thunder Bay ou North Bay.

L’un des membres fondateurs, le psychologue et professeur à l’Université de Hearst, Jean-Pierre Bergevin, estimait qu’il fallait être plus efficace pour les francophones. « Les services dans ces centres (Thunder Bay et North Bay) étaient bons, le problème c’est que c’était en anglais et il y avait beaucoup de gens qui ne parlaient pas du tout anglais. René y pensait depuis un moment. Pourquoi ne pas avoir un centre de traitement francophone à Hearst qui desservirait les gens d’ici et d’ailleurs ? C’est comme cela que tout a commencé. »

Alors qu’il était maire de la Ville de Hearst, M. Fontaine a envoyé des invitations dans le but de former un comité pour réaliser le projet. Dès les débuts, Raymond Alary, Bertrand Proulx, Colette Winn, Dolorès Gosselin, Raymond Lafleur et Suzanne Leblanc ont répondu présents.

Un groupe de recherche mené par Gilbert Héroux à l’Université de Hearst a conduit une étude sur les besoins de la région. Les résultats ont permis au comité de monter un dossier concernant la demande au Conseil de santé régional. « Les besoins étaient reconnus, mais il y avait une procédure à suivre qui était établie par la Fondation de recherches sur l’alcoolisme et la toxicomanie », explique M. Bergevin. « Ils nous demandaient aussi de travailler pour que le projet soit régional et non juste à Hearst. » Des collaborateurs de Kapuskasing, Cochrane et Timmins se sont ajoutés au groupe. « L’initiative, c’était d’avoir un service de références et d’aiguillage qui évaluerait les gens avant de les envoyer dans des centres de traitement. Le Service de Toxicomanie comme on le connait n’existait pas encore et ça ralentissait le projet. Impatient, René a donc commencé à ramasser des fonds un peu partout et sans lâcher le comité régional, il a réussi à ouvrir les portes de la première Maison Renaissance », rapporte M. Bergevin.

On raconte que le maire de Hearst de l’époque avait des contacts dans le milieu du rétablissement un peu partout au pays et il avait une bonne idée à qui offrir la gestion de l’établissement : Elphège Roussel. Le premier dirigeant a donc commencé son mandat au début des années 80. En 1981, le directeur général de l’Hôpital Notre-Dame de Hearst, Gilles Gagnon, libère des chambres à l’hôpital pour commencer les traitements. Ces clients seront par la suite déménagés à l’évêché de Hearst. Finalement, Maison Renaissance voit le jour le 15 février 1982 ; elle accueille ses premiers résidents à la fin de l’été. « Au début, tous les employés étaient des bénévoles. Le programme était basé sur les Douze Étapes, il n’y avait rien de psychiatrique ou de médical là-dedans. Le ministère a commencé à donner des subventions qui aidaient à financer environ 50 % et c’est en 1986 que Maison Renaissance recevait un financement annuel de la part du ministère », ajoute M. Bergevin.

Au cours des huit premières années, la clientèle de Maison Renaissance était exclusivement masculine puisqu’en parallèle, Gertrude Gauthier et Marielle Fontaine avaient fondé le Foyer de l’Assomption dans le presbytère à St-Pie-X pour aider les femmes dans le besoin et en détresse, qu’elles souffrent de dépendance ou non. Les deux organismes ont fusionné plus tard. La construction d’un nouveau centre était nécessaire. La Maison Renaissance, telle qu’on la connait aujourd’hui, a reçu ses premiers bénéficiaires le 10 janvier 1991.

Afin de répondre aux besoins de la communauté et aux exigences du ministère de la Santé, le programme de 28 jours a été modifié en 1994 pour permettre l’arrivée de nouveaux clients toutes les deux semaines au lieu d’une fois par mois. Ce changement a servi à intégrer un service de ressourcement de deux semaines à la clientèle qui complétait une thérapie de 28 jours, mais qui désirait retourner travailler sur leur rétablissement.

Le programme est à nouveau modifié en 1997, cette fois-ci pour réduire la durée du traitement à 21 jours. Ce changement ramène l’entrée toutes les semaines, et donne aussi l’occasion aux résidents de prolonger leur séjour d’une semaine lorsqu’ils ne se sentent pas près de retourner à la maison sur-le-champ.

Finalement en 2003, le traitement communautaire de jour et de soirée est instauré et, depuis, la Maison Renaissance évolue selon les demandes du ministère tout en demeurant un établissement de soins pour les francophones de la province. Au fil de temps, ce sont plus de 4000 personnes qui ont été aidées par l’équipe locale.

La Maison Renaissance emploie plusieurs personnes à temps partiel ou temps plein et a, en ce moment, trois conseillères cliniques. Les gens qui désirent se rétablir en traitement résidentiel doivent être évalués par le Service de Toxicomanie et abstinents depuis plusieurs jours avant de commencer le programme. Grâce à cette méthode, les clients ont leur premier contact avec les services d’aide en externe avant même d’entreprendre leur traitement.

28 mars 2023

Baisse des francophones à Orléans… pas de panique, mais de la vigilance

André Magny National, Actualités Francophones, Éducation, Baisse

Comme tous les mois de mars, la francophonie s’est invitée dans l’actualité canadienne. Et au moment où le gouvernement de Justin Trudeau tient mordicus à moderniser la Loi sur les langues officielles, la question de la diminution du fait français a évidemment refait surface. Y compris à Orléans.

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André Magny – IJL – Réseau.Presse – L’Orléanais

Même si parfois on peut faire dire n’importe quoi aux chiffres, en général ils ne mentent pas. C’est leur interprétation qui peut parfois différer d’un point de vue à un autre. En ce qui concerne Orléans, les deux derniers recensements canadiens de 2016 et 2021 montrent clairement une diminution de quelque 3,5 % des francophones.

Pour Nicole Fortier, la présidente de la Société franco-ontarienne du patrimoine et de l’histoire d’Orléans (SFOPHO), même si celle-ci est préoccupée par une telle statistique, cela ne veut pas dire selon elle « que les gens s’intéressent moins au français ». Certes, selon Mme Fortier, il est clair que « les efforts sont essentiels pour maintenir la langue vivante ». À cet égard, selon elle, la présence de plusieurs écoles primaires et secondaires est significative de la vitalité du fait français à Orléans.

De son côté, la professeure titulaire à la Faculté d’éducation de l’Université d’Ottawa, Carole Fleuret, est d’avis que cette chute des francophones est due à divers facteurs. « La population vieillit, il y a moins d’enfants », mentionne la spécialiste du plurilinguisme. Elle ajoute aussi à l’autre bout du fil que les politiques d’immigration en matière de francophonie ne sont pas toujours très claires… certains étudiants africains francophones en faisant parfois les frais en matière de visas pour venir étudier à Ottawa.

Quant au Mouvement d’implication francophone d’Orléans (MIFO), par la plume de son directeur Arash Mohtashami-Maali, celui-ci se dit « préoccupé par le déclin du français à Orléans tout autant que dans l’ensemble de la francophonie canadienne. » Selon lui, les yeux des francophones du Canada sont tournés vers « la révision et le renouvellement de la Loi sur les langues officielles », afin que le français soit davantage valorisé. De plus, M. Mohtashami-Maali ajoute « qu’un plus grand effort doit être fait envers les francophones en situation minoritaire : revoir les programmes existants, bonifier les budgets en apportant de l’aide supplémentaire pour l’augmentation et le renouvellement des infrastructures existantes. »

En tant que députée fédérale d’Orléans, Marie-France Lalonde se sent évidemment interpelée par la diminution de francophones dans son comté. Si elle reconnaît que le poids relatif de ceux-ci diminue au sein d’une circonscription en pleine croissance, elle ajoute du même souffle que des mesures sont prises pour soutenir les institutions communautaires d’Orléans. C’est le cas, selon Mme Lalonde avec le Fonds pour les espaces communautaires. Celui-ci offre du financement aux communautés de langue officielle en situation minoritaire pour des projets de construction de nouveaux espaces communautaires et culturels.

L’accueil d’une francophonie diversifiée

Certains sont sans doute plus optimistes que d’autres par rapport à la francophonie orléanaise comme c’est le cas avec Matthew Luloff. Le conseiller municipal voit notamment dans la présentation en février dernier à Orléans de la remise des prix Bernard Grandmaître de l’ACFO Ottawa la preuve d’un engagement francophone fort. Pour lui, les récents lauréats marquent « la collectivité francophone de la région de la capitale par leur engagement et leur leadership dans la promotion et le développement de la communauté franco-ontarienne » dans les domaines de la santé, de l’éducation et du milieu des affaires.

Cependant, la majorité des intervenants contactés ont mentionné l’importance d’accueillir à Orléans une francophonie diversifiée. Alors que la députée Lalonde rappelle que le gouvernement de l’Ontario a atteint sa cible de 5 % d’immigrants francophones en 2022, la professeure Fleuret répète qu’il faut « des politiques plus rapides, plus efficientes » pour les immigrants francophones « afin qu’ils puissent développer un sentiment d’appartenance » à la communauté franco-ontarienne.

Pour sa part, le directeur du MIFO est convaincu que le gouvernement doit investir « encore plus dans une immigration francophone à l’extérieur du Québec. Nous joignons notre voix à celle de la Fédération des communautés francophones et acadiennes (FCFA) et pensons que le gouvernement devrait augmenter sa cible en matière d’augmentation de l’immigration francophone en dehors du Québec. »

Même son de cloche pour Nicole Fortier qui croit sincèrement qu’Orléans est une communauté d’accueil qui attire vers elle « des gens qui viennent nous appuyer, nous épauler ». D’ailleurs, le projet d’un parc axé sur la francophonie que la SFOPHO est en train de concocter fera une place de choix « à l’apport essentiel de la nouvelle francophonie » comme le mentionne Madame la Présidente.

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27 mars 2023

Un retour aux sources pour Émilie Bégin

Renée-Pier Fontaine Régional, Actualités Francophones, Conseil, Sources

Après avoir passé plusieurs années dans la région d’Ottawa, Émilie Bégin a eu envie de se ressourcer et de revenir dans son patelin tout en oeuvrant dans le domaine qu’elle adore, les arts de la scène. Comme plusieurs, la pandémie a été difficile sur sa santé mentale, elle ressentait le besoins de retourner dans un environnement qui la sécurisait, où les choses se passent un petit peu plus au ralenti. Lorsque le poste de coordonnatrice des événements a été affiché par le Conseil des Arts de Hearst, c’est à ce moment qu’Émilie décide de faire le grand saut et d’appliquer pour ce poste et ainsi revenir s’installer à Hearst.

Ayant complété ses études collégiales en relations publiques à La Cité collégiale située à Ottawa, elle a accumulé de l’expérience. « Après ça j’ai fait mon stage à l’APCM, Association des professionnel(le)s de la chanson et de la musique. C’est un organisme qui opère en Ontario français et dans l’ouest canadien et il donne des opportunités de développement aux artistes, ils font du coaching de carrière, de la distribution sur leurs CD. Grâce à mon stage, j’ai rencontré la directrice Nathalie Bernardin et lorsqu’elle s’est partie en business pour faire du booking, j’ai travaillé pour elle pendant un an. C’était elle mon mentor, elle m’a coachée et c’est elle qui m’a tout appris », dit Mme Bégin.

La Hearstéenne poursuit sa carrière d’agente d’artistes émergents francophones oeuvrant en milieu minoritaire avec des groupes franco-ontariens comme Règlement 17 et JoLi ainsi que l’artiste Pierre Sabourin en Alberta. Cet emploi lui a permis de voyager puisqu’elle s’occupait, entre autres, du « booking » d’artistes de partout au Canada et du développement de carrière au Canada, mais aussi en Europe. « Je continue un peu à gérer leurs carrières, mais j’ai pris un peu de recul juste pour me concentrer sur mon nouvel emploi en plus du déménagement. Je réévalue mes priorités aussi, je ne sais pas si c’est ce que je veux faire pour le restant de ma vie, donc en étant ici c’est une grosse période de questionnement et je veux prendre mon temps pour décider ce que je vais faire à l’avenir » explique-t-elle.

Outre la possibilité d’emploi au Conseil des Arts de Hearst, l’appartement au sous-sol de chez ses parents se libérait, donc pour elle les choses étaient bien alignées pour qu’elle revienne s’installer à Hearst.

Cherchant la stabilité dans sa vie professionnelle, elle réalise que le nombre d’heures consacrées à sa carrière versus les revenus réalisés faisaient en sorte qu’elle devait se trouver d’autres contrats pour vivre plus aisément. « Où je suis rendue dans ma vie, je me suis demandé si c’était vraiment le style de vie que je voulais ? À 27 ans, si je voulais rester à Ottawa, je devais me trouver un job dans mon domaine qui m’aurait permis de continuer à développer mes compétences et approfondir ma carrière en général. C’était dur ! Il y a un gros manque de main d’oeuvre en musique, mais on dirait que le monde ne sait pas où chercher pour trouver des emplois », explique-t-elle.

Maintenant, avec l’équipe du Conseil des Arts de Hearst, c’est l’autre côté de la médaille qu’elle peut explorer. Au lieu de vendre des spectacles, elle fait maintenant partie d’une équipe qui embauche les artistes. Un défi qu’elle trouve très intéressant.

S’estimant comme une fille de ville, elle craint de s’ennuyer des activités des grands centres, comme par exemple, assister aux multiples concerts dans une même semaine ou encore explorer les nombreux restaurants des différentes cultures. « Je me suis fait quelques objectifs à atteindre dans tous les domaines de ma vie, un de ceux-ci serait de me reconnecter avec mon côté musical. Ça fait presque cinq ans que je n’ai pas joué de musique et je crois qu’en revenant ici et en prenant du recul, ça va me permettre de recommencer ça » dit-elle.

Elle est entrée en poste officiellement le 14 février et s’investit à fond dans son nouveau poste. Émilie s’occupe de tout ce qui est logistique comme la location des salles et de l’équipement, la gestion de la billetterie, le recrutement des techniciens de son et la gestion de leur séjour etc.

8 décembre 2022

Des organismes qui n’existent plus depuis les années 90 encore sur la même liste

Émilie Pelletier Provincial, Actualités Francophones, Plan, Organisme

ÉMILIE GOUGEON-PELLETIER

Initiative de journalisme local — Le Droit

Le gouvernement ontarien devrait moderniser sa liste des organismes désignés pour fournir des services en français, estime la Commissaire aux services en français, qui a trouvé sur cette liste des organismes qui n’existent plus depuis près de 30 ans.

En Ontario, il existe un règlement qui dresse la liste des organismes désignés pour fournir des services en français.

Sur cette liste, The Religious Hospitallers of St. Joseph of Cornwall est partiellement désigné pour des programmes et des services offerts en français par l’Hôpital Hôtel Dieu, à Cornwall.

Le hic : cet hôpital n’existe plus depuis près de 20 ans. Il a été fusionné en 2004 avec l’Hôpital général de Cornwall et on le connaît maintenant comme l’Hôpital communautaire de Cornwall.

Deux autres hôpitaux compris dans la liste des organismes désignés francophones sont nommés dans le rapport annuel de la Commissaire aux services en français Kelly Burke, publié mercredi.

Le premier, situé à Timmins, n’existe plus depuis 1996, et un autre, à Ottawa, est connu comme l’Hôpital d’Ottawa depuis 1998.

Dans son rapport, la commissaire juge désuet ce règlement qui dresse la liste des organismes désignés francophones et soutient « qu’il constitue un obstacle à l’accès aux services en français dans plusieurs domaines, dont la santé, la petite enfance, l’éducation, les services sociaux et communautaires et les soins de longue durée ».

Elle recommande au gouvernement ontarien de moderniser ce règlement qui amasse de la poussière depuis 1996.

À deux jours près du premier anniversaire de la modernisation de la Loi sur les services en français en Ontario, la Commissaire aux services en français formule dans ce rapport une deuxième et dernière recommandation : « revoir les politiques d’emploi pour qu’un plus grand nombre de postes soient affichés en français ».

Au cours de la dernière année, son bureau a découvert que les francophones ont accès à un nombre limité d’informations sur les emplois disponibles au sein de la fonction publique ontarienne.

« En ne communiquant en français que les postes désignés bilingues, le gouvernement ne communique pas aux francophones l’ensemble de ses opportunités d’emploi », souligne Kelly Burke.

« PLEASE SPEAK IN ENGLISH »

La commissaire a raconté avoir reçu une plainte d’un homme dont la mère, francophone, était mourante et hospitalisée dans un hôpital désigné du nord de l’Ontario.

« À plusieurs reprises, lui et sa famille n’ont pas été en mesure d’obtenir de services en français lors de leurs visites auprès de leur mère. »

La famille a retrouvé une note adressée à la patiente qui disait « PLEASE SPEAK IN ENGLISH ».

Le bureau de la commissaire est intervenu, explique Kelly Burke dans son rapport, et des mesures auraient été prises « afin, entre autres, de corriger l’absence de personnel bilingue à l’accueil », et un plan d’action aurait été élaboré.

Cette note déposée sur le chevet de la patiente francophone, « ce n’est pas acceptable », a déploré la ministre des Affaires francophones Caroline Mulroney, en conférence, mercredi.

Celle-ci a sous-entendu que sa décision, annoncée mardi, d’ajouter le concept d’offre active des services en français à la Loi sur les services en français, devrait permettre d’éviter ce type de cas.

Kelly Burke a d’ailleurs salué d’ajouter le concept d’offre active des services en français à la Loi sur les services en français, qui prescrit neuf mesures qui devront être mises en œuvre par les organismes et les institutions pour offrir, dès le premier contact avec les membres du public, les services en français.

Pas de plan

La commissaire affirme que parmi les 19 recommandations qu’elle a formulées depuis son premier rapport annuel en 2020, seulement deux ont été mises en œuvre.

La première : toutes les alertes Amber sont maintenant bilingues. La deuxième : la ministre des Affaires francophones rend maintenant un rapport annuel à l’Assemblée législative sur les activités de son ministère.

N’empêche, tous les autres ministres du gouvernement ontarien ne sont pas aussi efficaces.

« Les plans de services en français, attendus de tous les ministères en avril de cette année, sont toujours en cours de réalisation », apprend-on.

C’est l’élément qu’elle attend avec le plus d’impatience, a-t-elle révélé en conférence de presse, mercredi. « Tout découle des plans. C’est le plus gros enjeu que j’ai. […] On est rendus à deux ans. Je reconnais que ça prend du temps pour développer des plans, mais ça fait 24 mois. Il est temps de montrer les plans. »

Moins de cas qu’en 2021

Depuis son arrivée en poste en 2020, Kelly Burke dit avoir traité plus de 1000 cas, ce qui comprend des plaintes et des demandes d’information, reçus par son bureau.

Entre le 1er octobre 2021 et le 30 septembre 2022, la Commissaire aux services en français, qui relève du bureau de l’Ombudsman, révèle avoir reçu 277 cas, soit 20 % de moins que l’an dernier.

À pareille date en 2021, Kelly Burke avait déclaré avoir reçu 351 cas au cours de l’année, ce qui représentait une hausse de 15 % par rapport à l’année précédente.

Son bureau estime que la baisse du nombre de cas observée cette année peut être expliquée par « l’anomalie » liée à la soixantaine de plaintes qui avaient été reçues l’an dernier en raison des coupes dans les programmes en français à l’Université Laurentienne.

D’ailleurs, la commissaire avait alors révélé que le post-secondaire était le secteur qui était le plus couramment visé par des plaintes.

Les communications du gouvernement et les services en personne, notamment chez ServiceOntario, avaient aussi fait l’objet de nombreuses plaintes en 2021.

Et c’est encore le cas cette année. Le ministère des services au public et aux entreprises, qui est responsable de ServiceOntario, est ciblé par un peu plus de 21 % des cas.

Le deuxième ministère le plus visé par des questions du public est celui du Procureur général. Le bureau de la commissaire Burke affirme que près du deux tiers des cas visent Tribunaux Ontario, et que la moitié des cas visant Tribunaux décisionnels Ontario sont liés aux services en personne.

Les services en personne (36,8 %) et les communications écrites (20,4 %) ont fait l’objet du plus grand nombre de plaintes, suivi par les services au téléphone (12,4 %).

Dans ses rapports annuels, Kelly Burke fait état de ses découvertes faites parmi toutes les organisations assujetties à la Loi sur les Services en français (LSF).

C’est le premier rapport de la Commissaire aux services en français depuis que la LSF modernisée a reçu la sanction royale.

Dans son dernier rapport, la commissaire n’avait formulé qu’une seule recommandation aux ministères et aux organisations gouvernementales soumises à la Loi sur les services en français, soit celle d’appliquer l’outil créé par son bureau pour mesurer l’efficacité des services en français.

À 10h, la ministre des Affaires francophones Caroline Mulroney sera à Brampton avec le premier ministre Doug Ford pour faire une annonce liée à son autre portefeuille ministériel, soit celui des transports.

5 décembre 2022

Cornwall, ville touche à tout

Charles Fontaine Provincial, Actualités Francophones, Ville, Anglophones

La cohabitation pacifique entre francophones et anglophones explique en grande partie le caractère hospitalier de Cornwall.

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Charles Fontaine – IJL – Réseau.Presse –Le Droit

Le territoire de Cornwall touche un peu à tout. L’île de Cornwall, sur le fleuve Saint-Laurent, a une partie en Ontario et une autre au Québec. Le territoire riverain, sur le bord du fleuve Saint-Laurent, appartient conjointement à Cornwall et à la communauté mohawk d’Akwesasne aux États-Unis depuis 2016. Selon le gouvernement fédéral, c’est un des seuls endroits qui appartient autant à une municipalité qu’à une Première Nation.

De fait, même si la grande majorité de la population est blanche, la communauté est habituée à cohabiter avec les Premières Nations.

L’usine des francos

L’historien et auteur Bernard Chevrier se rapporte à l’époque de la Nouvelle-France, au temps des grandes explorations au-delà du fleuve Saint-Laurent et des Grands Lacs pour expliquer la caractéristique accueillante de la ville.

Sous l’Ancien Régime, plusieurs familles françaises étaient déjà installées dans la région. Après la conquête des Britanniques, la majorité des familles se sont anglicisées. À l’ouverture du canal maritime, un grand nombre de francophones du Québec s’installent entre 1871 et 1891. Les francophones représentent à ce moment plus du tiers de la population. Leurs travailleurs francophones sont concentrés à l’usine de coton sur le bord du fleuve.

La population francophone persévère et revendique sa volonté de vivre en français. Il y a « un esprit de coexistence pacifique avec les autres groupes ethniques, les Écossais, les Anglo-Saxons et les Irlandais. Ensemble, ils forment le tissu social et ils acquièrent la réputation de ville accueillante par excellence. Plus tard, d’autres ethnies viendront se greffer à ce tissu social originel », mentionne le résident de Cornwall.

Même si la création des écoles et des conseils scolaires francophones s’est déroulée sous tension, l’accueil réciproque demeure.

Maire juif et vêtement

L’élection de personnes en minorité à Cornwall remonte au début du 20e siècle, quand le juif Aaron Horowitz est élu maire. En 18 ans à ce poste, il est celui qui a occupé cette fonction le plus longtemps de l’histoire de la ville.

D’origine romaine, lui et son frère arrivent à Cornwall en 1910 et établissent une manufacture de vêtements dans l’est de la ville. Au temps de la Grande Dépression, plus de 300 employés y travaillent. Le succès perdure même longtemps après la Deuxième Guerre mondiale, rapporte Bernard Chevrier.

Durant son mandat comme maire, « il encourage la construction d’un plus grand nombre de logements, la création de lois en mesure d’assurer une plus grande protection de la population ainsi qu’une diminution de la délinquance juvénile par la formation scolaire et technique. »

L’héritage de Bob Turner

Dans les années 1950, Bob Turner obtient le poste de directeur récréatif de Cornwall. C’est le premier noir de la province, peut-être même du pays, à occuper ce poste. Il a souvent été victime de commentaires racistes, mais il a grandement marqué cette ville, soutient le conseiller Claude McIntosh.

« Il a connu des moments difficiles à Cornwall, rappelle M. McIntosh. À un moment, il a presque été forcé de quitter la ville. Il recevait des appels dans la nuit de gens qui lui disaient de s’en aller. Une nuit, quelqu’un a essayé de rouler sur lui en voiture. À un moment, il était prêt à partir, mais le maire de l’époque, Archie Lavigne, l’a forcé à rester à Cornwall. Il a alors réalisé que c’était seulement un petit groupe qui ne l’aimait pas et non la majorité des gens. »

Le conseiller qui vivait à Cornwall au moment où Bob Turner était en poste désire depuis plusieurs années l’honorer d’une quelconque manière.

« Nos programmes récréatifs n’étaient pas bons à l’époque et il les a réformés, affirme-t-il. Il a fait beaucoup de bonnes choses pour les sports. »

Après sa mort soudaine en 1961, un aréna a été nommé en sa reconnaissance. En 2014, la bâtisse a été démolie, et depuis, rien dans la ville n’honore cet homme historique.

« Je pousse ça depuis plus de dix ans. Nous devons l’immortaliser, mais rien ne se concrétise. C’est frustrant. Les autres membres du conseil sont d’accord, mais personne n’a assez d’entrain pour poursuivre le projet. »

Actuellement, une vitrine à l’entrée du Centre Benson lui est dédiée et retrace son histoire.

Lors de l’étude du budget en février prochain, la Ville va étudier si de l’argent pourra être alloué à une statue ou à une autre forme d’immortalisation pour Bob Turner.

Photos

Vitrine en hommage à Bob Turner premier noir à être responsable des sports dans une ville au Canada. (Charles Fontaine, Le Droit)